Но я, я уже поняла…
Когда Кадзуто закрывал глаза, вспоминая её, в груди у Сугухи пульсировала боль, за которой пряталось совсем другое, потаённое чувство. Стоя у входа в кухню и глядя, как Кадзуто глотками пьёт молоко из стакана, Сугуха мысленно прошептала:
Братик, я, я уже знаю.
Прежние брат и сестра стали кузенами; и всё же Сугуха по-прежнему не понимала, что именно и как именно изменилось.
Но кое-что точно изменилось. До сих пор она об этом вовсе не думала, а сейчас в её сердце мерцало тайное нечто.
Осознание того, что, может быть, она имеет право влюбиться в собственного брата.
Наскоро приняв душ, я переоделся и сел на велик, который купил месяц назад. Медленно крутя педали, я поехал на юг. До пункта назначения было пятнадцать километров — серьёзное расстояние для велопоездки; но для моего восстановления такая нагрузка — как раз то, что надо.
Дорога привела меня к недавно построенной больнице на окраине города Токородзава в префектуре Сайтами. В палате на последнем этаже неподвижно лежала она.
Два месяца назад на 75-м уровне парящей крепости Айнкрад я победил финального босса, Святого меча Хитклифа, пройдя, таким образом, эту смертельную игру. После этого я пробудился в незнакомой больничной палате и понял, что вернулся в реальный мир.
Но она, мой партнёр, самый дорогой для меня человек, рапиристка Асуна по прозвищу Молния — не вернулась.
Узнать её местонахождение получилось достаточно легко. После того как я, очнувшись в токийской больнице, на подгибающихся ногах поплёлся по коридору, меня почти сразу нашли медсёстры и вернули в палату. Менее чем через час передо мной появился мужчина в костюме, который представился сотрудником «Отдела по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO при Министерстве внутренних дел».
Организация со столь внушительным названием, похоже, была сформирована сразу после начала инцидента с SAO, но в течение двух последующих лет они мало что могли сделать. Впрочем, это тоже было неизбежно. Любая попытка вмешаться в работу серверов и отключить защитную программу, созданную Акихико Каябой, главным виновником всего произошедшего, могла бы привести к разрушению мозга десяти тысяч человек сразу. Никто не хотел такой ответственности.
Всё, что было в их силах, — это переправить потерпевших в подходящие больницы (что само по себе было очень серьёзной задачей) и мониторить доступные им крохи информации об игроках.
Однако из данных о моём уровне и местонахождении они поняли, что я принадлежу к «проходчикам» — тем, кто реально пытается пройти игру. Именно поэтому, когда в ноябре прошлого года игроки SAO вдруг стали пробуждаться, чиновник Министерства поспешил ко мне в палату, надеясь выяснить, что же только что произошло.
Этому чиновнику в очках с чёрной оправой я поставил свои условия. Я расскажу им всё, что знаю. Взамен они расскажут мне всё, что я хочу знать.
Разумеется, узнать я хотел, где Асуна. Поговорив несколько минут по мобильнику, очкарик повернулся ко мне и произнёс, не скрывая замешательства: «Асуна Юки-сан лежит в больнице в Токородзаве. Но она пока не пробудилась… И не только она, ещё примерно триста человек по всей стране до сих пор спят».
Сперва мы думали, что это просто какой-то лаг на сервере. Однако часы превращались в дни, а Асуна и остальные продолжали спать.
Общество задавалось вопросом, не продолжение ли это махинаций исчезнувшего Акихико Каябы. Лично я в этом сомневался. Я до сих пор помнил наш с ним краткий разговор в мире цвета заката на фоне гибели парящей крепости Айнкрад, помнил его ясный взгляд.
Он тогда чётко сказал. Он освободит всех выживших игроков. И к тому времени у него уже не было причин лгать. Опустив занавес над тем миром, он стёр его полностью — в этом я был уверен.
Однако, то ли из-за какой-то случайности, то ли по чьей-то воле главный сервер SAO, который должен был быть полностью отформатирован, продолжал работать как этакий «чёрный ящик». И Нейрошлем Асуны по-прежнему удерживал её душу где-то в недрах этого сервера. Что происходило там внутри, я понятия не имел. Но если бы… если бы мне ещё хоть разок удалось вернуться в тот мир…
Однажды, оставив записку, я ушёл к себе в комнату, надел Нейрошлем и попытался запустить клиент SAO — узнай об этом Сугуха, она была бы в ярости. Однако перед моими глазами сразу же появилось холодное сообщение: «Нет связи с сервером».