– Моя очередь выходить, пожалуйста, покарауль.
– Хорошо, удачи.
Кирито вызвал меню и нажал кнопку выхода, и его тело автоматически приняло позу режима ожидания. Лифа уселась рядом с ним и запрокинула голову к небу, посасывая мятную соломинку; внезапно из нагрудного кармана Кирито вылетела пикси, застав ее врасплох.
– Уааа! Ты что, можешь передвигаться, когда твой хозяин не в игре?
Юи состроила рожицу, как будто ее спросили о чем-то совершенно очевидном, и, уперев руки в боки, кивнула.
– Могу, конечно. Я – это я. И он вовсе не мой хозяин; он – мой папа.
– Да, кстати, а почему ты зовешь Кирито папой? Может, он тебя так настроил?
– Папа мне помог, и еще он сказал, что я его дочка. Поэтому он мой папа.
– Понятно…
Ничего ей было не понятно, это факт.
– А ты любишь папу? – небрежно спросила Лифа; Юи взглянула на нее серьезно.
– Лифа, что такое любовь?
– Ч-что?..
К столь неожиданному вопросу Лифа оказалась совершенно не готова; подумав пару секунд, она дала туманный ответ:
– …Любовь – это когда чувствуешь, что хочешь быть с ним вместе. А когда вы вместе, сердце бьется быстрее, ну или типа того…
Внезапно в голове у нее всплыло улыбающееся лицо Кадзуто, но почему оно было так похоже на лицо аватара рядом с ней? Лифа ахнула. Она никак не могла понять, когда же ее чувства к Кирито успели стать похожими на скрываемые ею чувства к Кадзуто. Машинально она покачала головой. Увидев это, Юи задрала голову и спросила:
– Что случилось, Лифа?
– Не-не-не, ничего! – выкрикнула Лифа, и в этот момент…
– Что «ничего»?
– Уаааа!!
Кирито внезапно поднял голову, и Лифа подскочила на месте.
– Я вернулся. Что случилось?
Глядя на сидящую в унынии Лифу, он встал. Примостившаяся у него на плече Юи ответила:
– С возвращением, папа. Мы просто разговаривали о том, кого она любит, и…
– Эй, мы вовсе не об этом!! – поспешно перебила ее Лифа и тут же сама задала вопрос, чтобы скрыть смущение. – А ты быстро управился. Поел что-нибудь?
– А, да, мне родичи чего-то приготовили.
– Ясно, ну хорошо, тогда отправляемся побыстрее. Если не доберемся до шахтерского городка до ночи, у нас будут проблемы с выходом. Давай, полетели к пещере!
Быстро проговорив все это, Лифа встала. Кирито и Юи не вполне понимали, что это с ней, но она не стала ждать, пока они въедут, и медленно замахала крыльями.
– А, ага. Пошли тогда.
Все еще не понимая, почему у Лифы такое лицо, Кирито тоже расправил крылья. Но внезапно развернулся и посмотрел в сторону леса, откуда они прилетели.
– Что такое?
– Ничего… – ответил Кирито, по-прежнему не сводя взгляда с леса. – Такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает. Юи, можешь определить, есть ли где-то поблизости еще игроки?
– Нет, рядом с нами никого.
Пикси помотала головкой. Но Кирито, похоже, был не вполне убежден.
– Чувство, будто за нами наблюдают… интересно, в этой игре есть что-то вроде шестого чувства? – спросила Лифа.
Кирито правой рукой потер лоб и ответил:
– Трудно сказать. Если на нас кто-то смотрит, система должна нас «вести», и ты можешь почувствовать поток данных… по крайней мере, ходят такие слухи.
– Правда?
– Но Юи не чувствует никого поблизости, значит, никого нет.
– А, но они могли применить Ищейку, – прошептала Лифа. Кирито поднял брови.
– А это еще что?
– Следящее заклинание. Как правило, это маленькое волшебное существо, которое сообщает автору заклинания, где находится цель.
– Какое удобное заклинание. А ты не можешь снять его с нас?
– Если я увижу Ищейку, то смогу, но если автор заклинания – сильный маг, то Ищейка может следить с приличного расстояния, так что найти ее на поляне вроде этой почти без шансов.
– Ясненько. Ну, может, это мне просто показалось; короче, давай поторопимся.
– Давай.
Кивнув друг другу, они вновь взмыли в небо. До гор было не так уж далеко, и посередине одной из них виднелся громадный черный зев пещеры. Нацеливаясь на этот зловещий зев, Лифа забила крыльями быстрее и начала разгоняться.
Несколько минут спустя путешественники добрались до входа в пещеру.
Почти перпендикулярное громадной скале, жерло пещеры имело форму квадрата. В ширину и в высоту оно было раза в три-четыре больше роста Лифы. Издалека этого было не видно, но вокруг входа скалу украшали вырезанные в камне изображения монстров. Прямо над входом из скалы торчала гигантская голова дьявола, презрительно пялящаяся на всех приходящих.
– А у этой пещеры… название есть?
На вопрос Кирито Лифа кивнула и ответила:
– Она называется «Коридор Ругера». Ругер – это название шахтерского городка.
– Ух ты, прямо как та история, которую я как-то видел в кино!
Периферийным зрением взглянув на Кирито, Лифа увидела, что он улыбается. Скорее всего, он имел в виду классическую фэнтезийную литературу, по которой эти фильмы снимались. В комнате Кадзуто была целая коробка таких книг, сплошь коллекционные издания; Сугуха их все перечитала – без спросу.
– Знаю, о чем ты. Там они, чтобы пройти через горы, спустились в шахты, и на них напал здоровенный демон. Но, к сожалению, монстры-демоны здесь не водятся.
– Мда, какая жалость.
– А, но зато в этой пещере полно орков. Если тебе интересно, можешь повоевать хоть со всей ордой.
Закончив болтать, Лифа и Кирито двинулись в глубь пещеры.
Внутри было довольно-таки прохладно; свет снаружи проникал плохо, и все вокруг постепенно обволакивала тьма. Лучше всего воспользоваться магическим освещением, подумала Лифа и обернулась к идущему рядом Кирито.
– А, кстати, Кирито-кун, у тебя магические навыки есть?
– Ээ, только стартовые заклинания расы, но я их особо не применял.
– Исследование пещер – специальность спригганов, у них есть магический свет, он даже эффективнее, чем магия ветра.
– Хмм, Юи, ты знаешь это заклинание?
Кирито почесал в затылке; Юи выбралась из кармана и произнесла менторским тоном:
– Папа, я тебе серьезно советую хотя бы прочесть мануал. Магический свет вызывается так…
Юи медленно проговорила заклинание; Кирито поднял правую руку и повторил слова за ней. От руки стала расходиться волна серого света. Когда волна дошла до Лифы, та смогла наконец видеть на приличном расстоянии. Это было непохоже на появившийся источник света: заклинание давало ночное видение.
– Ух ты, какая удобная штука. Надо же, от спригганов тоже есть какая-то польза.
– Знаешь, когда ты так говоришь, это звучит очень обидно.
– Ха-ха-ха. Но серьезно, тебе надо обязательно выучить хоть несколько полезных заклинаний. Если в критической ситуации ты не можешь даже родными спригганскими заклинаниями пользоваться, это просто позор.
– Уууу, это звучит еще обиднее.
Беззаботно беседуя, они шли все дальше по тоннелю, следуя его многочисленным извивам и поворотам. Вскоре белый свет от входа исчез полностью.
– Кажется, это было «АРЛУ-ДЕНА-РЕРЕ-…»
Кирито, подглядывая в светящийся фиолетовым светом мануал, пытался выговаривать незнакомые заклинания.
– Нет, нет, если просто читать, заклинание не активируется. Ты должен не просто механически читать, ты должен понимать каждое «Слово силы» и увязывать его в голове с эффектом заклинания.
Услышав это замечание, черный мечник глубоко вздохнул и повесил голову.
– Вот уж не думал, что в игре мне придется учить что-то, так похожее на английский.
– Должна предупредить, высокоуровневые заклинания состоят минимум из двадцати слов.
– Ай, да бог с ним, буду чистым воином…
– Нытьем ничего не добьешься!! Давай быстрее, все сначала.
За те два часа, что они шли по пещере, им больше десяти раз пришлось драться с орками, и всякий раз они побеждали без особых проблем. Благодаря купленной в Сильвиане карте они шли кратчайшим путем. Согласно этой карте, впереди их поджидало огромное подземное озеро, а перекинутый через это озеро мост выводил прямо к шахтерскому городку Ругеру.