– Разумеется, это была наглая ложь. Я брякнул первое, что пришло в голову, но это было необходимо, чтобы начать переговоры.
– Какого!!.
Две челюсти разом отвалились; обе Владычицы потеряли дар речи.
– …Вот это безбашенность. И он еще хвастается этим…
– Когда на руках плохая карта, приходится повышать ставки, – бесцеремонно продолжил похваляться Кирито. Внезапно Алисия улыбнулась проказливой улыбкой кошки и, придвинувшись к Кирито, взглянула на него в упор.
– Ах ты врунище… но ты правда силен! Ты знаешь, что Генерал Юджин – скорей всего, сильнейший игрок в ALO? А ты победил его один на один, значит, ты – секретное оружие спригганов, верно?
– Ну как такое может быть? Я всего лишь скромный бродячий воин.
– Пффт, я-ха-ха-ха!
Услышав столь самоуверенный ответ, Алисия расхохоталась; затем взяла правую руку Кирито и прижала к своей груди. Склонив голову набок, посмотрела на него ооочень сексуально.
– Бродячий – это значит, ты можешь прийти к кайт ши в качестве наемника. Могу предложить питание три раза в день и послеполуденный отдых.
– Что за…
Лифа почувствовала, как ее губы стягиваются в линию. Но сказать что-либо ей не позволил другой голос.
– Эй, Рю, сейчас не твоя очередь.
Это вмешалась Сакуя, голос у нее был более чарующий, чем обычно. Теперь на ней было платье без рукавов, и она ухватила Кирито за левую руку.
– Изначально он пришел на выручку к сильфам, так что преимущественное право на переговоры у нас. Кирито-кун, предлагаю отправиться в Сильвиан что-нибудь выпить – это, по-моему, гораздо любезнее, чем Рю предложила, – а потом сможем заняться некоторыми вопросами личного характера…
Дерг-дерг. Лицо Лифы покраснело от злости и начало бесконтрольно подергиваться.
– Аа, какое коварство, Сакуя-тян. Я против соблазнения.
– Кто бы говорил! Сама к нему жмешься!
Две прекраснейших Владычицы прижимались к Кирито с обеих сторон; выражение его лица сменилось сперва на неловкое, потом он весь запунцовел и смотрел потерянно…
Не выдержав собственных мыслей, Лифа вцепилась Кирито в воротник со спины и выкрикнула:
– Нет! Кирито-кун – мой…
Все трое разом обернулись к Лифе. Одновременно до нее дошло, чтоона сейчас начала говорить, и она вернулась к реальности.
– Ну это… м-мой…
Не в состоянии найти нужных слов, Лифа смущенно замолкла. Глядя на это все, Кирито улыбнулся и сказал:
– Я очень признателен вам за доброту – но должен извиниться, я уже обещал отправиться вместе с ней к центру мира.
– О… вот как, это очень досадно, – вслух озвучила свое сожаление обычно сдержанная Сакуя и повернулась к Лифе.
– Направляешься в Арун, Лифа? Просто развлекательная прогулка или?..
– Я решила уйти с территории сильфов – по крайней мере, я так думала. Но, я не знаю, правда, когда, но я обязательно вернусь в Сильвиан.
– Понятно, рада это слышать. Ты просто обязана вернуться, вместе с ним, разумеется.
– А когда будешь возвращаться, обязательно загляни ко мне, я расстелю ковровую дорожку.
Две Владычицы отпустили Кирито, и их лица внезапно приобрели торжественное выражение. Сакуя приложила правую руку к груди и грациозно склонилась всем телом, Алисия наклонила голову, и ее уши чуть приопустились; обе они молча благодарили Кирито и Лифу. Затем Сакуя произнесла:
– Лифа, Кирито, хочу сказать спасибо вам обоим. Если бы мы погибли, разница между нами и саламандрами стала бы непреодолимой. Я хотела бы выразить мою благодарность…
– Да не, это… – и Кирито со смущенным видом почесал в затылке. Лифе внезапно пришла в голову мысль; она сделала шаг вперед и сказала:
– Кстати, Сакуя, Алисия. Назначение альянса – атаковать Древо Мира, правда?
– Ну, в конечном итоге, именно это наша цель, да. Мы атакуем Древо Мира вместе. Если обе наши расы переродятся в альвов – прекрасно; если же нет – та раса, которой это удастся, обязуется помочь другой в следующем Большом квесте. Это основа нашего альянса.
– Пожалуйста, позвольте нам тоже участвовать в атаке, и как можно скорее.
Алисия Рю и Сакуя переглянулись.
– Я не против вашего участия, скорее мы хотели бы, чтобы вы к нам присоединились. Но мы еще не решили насчет времени; а что?
– …
Лифа покосилась на Кирито. Таинственный юный спригган потупился на мгновение, затем произнес:
– Я пришел в этот мир, чтобы добраться до вершины Древа Мира. Я должен встретиться с одним человеком, и, возможно, этот человек там…
– Человек? Ты про короля фей Оберона?
– Нет, думаю, речь не о нем. С этим человеком я не могу связаться в реальном мире, но я должен это сделать любой ценой.
– О, на вершине Древа Мира – значит, это кто-то из менеджмента? Какая таинственная история, правда? – с сияющими глазами произнесла Алисия Рю, которую, похоже, эта тема очень заинтересовала; но тут же ее хвост и уши поникли.
– Но… чтобы подготовить и снарядить армию, понадобится время… За день-два это не сделаешь…
– Ясно, тоже верно… Нет, прямо сейчас моя цель – всего лишь добраться до подножия… а там я что-нибудь придумаю.
Негромко рассмеявшись, Кирито затем добавил «ах да», словно вспомнил что-то, и взмахнул левой рукой. Проворно пошебуршившись в меню, он выудил оттуда здоровенную кожаную сумку.
– Это вам поможет в плане денег.
С этими словами Кирито протянул сумку; судя по издаваемому ею звуку, она была чертовски тяжелой и битком набитой юрудо. Алисия, едва взяв сумку, пошатнулась, затем поспешно обхватила ее обеими руками. Когда она заглянула внутрь, ее глаза мгновенно вылезли на лоб.
– Са… Сакуя-тян, это…
– Хмм?..
Сакуя наклонила голову и запустила правую руку в сумку. Извлекла наружу большую блестящую зеленовато-белую монету.
– Ничего себе!
При виде этого зрелища и у Лифы вырвался изумленный возглас. Две Владычицы продолжали пожирать глазами содержимое сумки, явно примороженные на месте. Двенадцать человек, наблюдавшие с отдаления, зааплодировали.
– …Сто тысяч мифрильных юрудо… так много?!
Даже Сакуя, с сомнением глядя на монету, говорила неровным голосом. По-прежнему потрясенно качая головой, она убрала монету обратно в сумку.
– Такие деньги – их практически невозможно заработать, если только не драться в Ётунхейме [22]с монстрами не ниже «Злого бога»… Ты уверен? На такие деньги ты можешь отгрохать себе замок на лучших землях.
– Неважно. Все равно они мне больше не нужны, – кивнул Кирито, явно не испытывавший к этим деньгам какой-либо тяги.
Сакуя с Алисией вновь взглянули на сумку, синхронно вздохнули и подняли головы.
– …С этими деньгами, по-моему, мы почти набрали нужную сумму.
– Мы начнем заниматься снаряжением немедленно. Как только будем готовы, мы с вами свяжемся.
– Оставлю это тебе, – произнесла Алисия. Сакуя открыла свое меню, и Алисия поместила туда сумку.
– В дрожь бросает от одной мысли, что нахожусь на нейтральной территории с такими деньжищами… Давай поскорее уйдем на территорию кайт ши, пока саламандры не передумали.
– Точно. А потом вернемся и продолжим переговоры.
Владычицы кивнули друг другу и подали знак своим спутникам. Длинный стол и стулья быстро исчезли.
– Мы многим вам обязаны. Обещаем сделать все, чтобы ваше желание исполнилось, Кирито и Лифа.
– Рад, что смог помочь.
– Будем ждать новостей от вас.
Сакуя пожала руку Кирито, Алисия – Лифе.
– Спасибо! И до встречи!
Вновь проказливо улыбнувшись, Алисия вильнула хвостом, подошла к Кирито и чмокнула его в щеку. Отодвинувшись от покрасневшего Кирито, она повернулась к Лифе (та нахмурила брови – что эта женщина задумала?) и подмигнула. Затем широко расправила свои лимонно-желтые крылья.
22
Ётунхейм в скандинавской мифологии – один из девяти миров, населенный великанами (ётунами). Находится под одним из корней Иггдрасиля.