— Поняла, поняла, давай дадим ему имя! Какое-нибудь милое имя!
Круглая голова, куча щупалец под телом, слоновье имя, слоновье имя… Лифа думала изо всех сил.
«Юдзо»… нет… «Дзоринген»…[4]тоже не пойдёт…
— Пусть будет Тонки, — внезапно произнёс Кирито.
Лифа недоумённо моргнула. Симпатичное имя, правда; но как вообще оно ему в голову пришло? …Слон по имени Тонки — это звучало как-то знакомо…
Лифа принялась копаться в собственной памяти, и ответ пришёл через две секунды. Когда она была маленькой, у неё была книжка с картинками, и слона из этой книжки звали именно так. В книжке говорилось, что под конец одной давней войны зоопарк получил приказ избавиться от опасных зверей. Директор зоопарка, рыдая, подмешал в корм животных яд, но умный слон по имени Тонки не стал его есть; он умер от голода, до самого конца показывая трюк, которому был обучен. Всякий раз, когда её мама дочитывала до этого места, Сугуха не могла удержаться от слёз[5].
— …У меня такое ощущение, что это имя не принесёт нам удачи, — прошептала Лифа. Кирито кивнул с печальным видом.
— Может, и так, но это первое имя, которое пришло в голову.
— А, значит, ты тоже читал ту детскую книжку. Ну и ладно. Пусть будет так.
Лифа хлопнула в ладоши, затем погладила короткую шерсть возле своих ног.
— Слышишь, Злой бог-кун? Теперь тебя зовут Тонки.
Монстр, конечно, ничего не ответил, но, по крайней мере, и не возразил, так что Лифа с Кирито решили, что он согласен. Если бы кто-то воспользовался навыком приручения и сделал Злого бога своим питомцем, система позволила бы дать ему имя официально. Но Лифа ни разу не слышала, чтобы какой-нибудь кайт ши развил навык приручения настолько, чтобы заставить повиноваться Злого бога.
Сидевшая на плече у Кирито Юи тоже замахала руками и вслед за Лифой крикнула, обращаясь к во сто крат большему по размеру монстру:
— Тонки-сан, рада с вами познакомиться! Вверяем себя вашему попечению!
На этот раз Злой бог словно понял, а может, это было просто совпадение — но он шевельнул обоими своими жабрами.
Слономедуза по имени Тонки продолжала мчаться на север вдоль замёрзшей реки.
Несколько раз они оказывались поблизости от других Злых богов. Но те почему-то равнодушно смотрели на них с холмов или из-за торосов, потом удалялись.
Может, они считали, что Лифа и Кирито принадлежат Тонки. Но почему тогда трёхлицый Злой бог напал на Тонки изначально? Если подумать — возможно, дело было в том, что все встречающиеся им Злые боги, как и Тонки, обладали внешностью, ничуть не похожей на человеческую.
Лифа повернулась к Кирито, желая спросить его мнение, но спригган сидел, закрыв глаза, и опять клевал носом. Лифа сжала кулак и вновь приготовилась ударить, но тут ей пришла идея получше; она взяла пригоршню снега, скопившегося на спине Тонки.
Прежде чем слепленный ею снежок успел исчезнуть, Лифа сунула его Кирито за воротник.
— Айй!!!
Получив удар холодом, Кирито заорал и подскочил на месте; Лифа, пожелав ему доброго утра, затем спросила то, о чём только что думала. Спригган несколько секунд смотрел обиженно, но потом задумчиво заговорил.
— …Иными словами, даже среди Злых богов происходят драки между теми, у кого гуманоидная форма, и звероподобными…
— Может быть… Но, может, гуманоиды нападают на Злых богов только типа Тонки?..
Ётунхейм был добавлен в составе крупномасштабного обновления игры всего месяц назад, и большая часть его территории из-за высочайшей трудности оставалась по-прежнему не исследованной. Если происходящее было каким-то ивентом, вполне возможно, Лифа с Кирито были первыми игроками, кто вообще о нём узнал. Если бы на битву Тонки с великаном наткнулась обычная охотничья партия, они бы просто наблюдали за ходом боя, а после гибели Тонки, скорей всего, напали бы на великана — самый очевидный исход.
— В общем, как этот ивент закончится, знают только дизайнер и Тонки, так что пусть он идёт как идёт.
С этими словами Кирито откинулся назад, положив голову на собственные руки вместо подушки, и скрестил ноги. Юи слетела с его плеча и, приземлившись ему на грудь, улеглась в точно такой же позе. При виде того, как они оба расслабились, Лифа вздохнула и решила в следующий раз, когда они начнут засыпать, взбодрить их замораживающим заклинанием. Кинула взгляд на часы в углу поля зрения: бледно-зелёные цифры перескочили уже за три часа ночи.
Никогда ещё Лифа не задерживалась в игре позже двух часов ночи, и сейчас она ступила на неизведанную территорию. Лифа тихонько погладила короткую шерсть возле своих ног; мысль, что вот и она впервые ушла в онлайн-игру на всю ночь, оставила у неё смешанные чувства.
5
Речь идёт о довольно известной в Японии детской книжке «Кавайсона дзо» («Бедные слоны»). История об убийстве животных в Токийском зоопарке во время Второй мировой войны — подлинная, имя слона Тонки — тоже.