— …Всё-таки как хорошо, что ты жив, Тонки, — произнесла Лифа. Юи высунулась из кармана Кирито и, хлопнув в ладоши, добавила:
— Точно, я тоже очень рада! Раз он жив, значит, случится что-то хорошее!
— Это было бы чудесно… — сказал Кирито, глядя попеременно то вверх, то вниз.
Скорей всего, сейчас Тонки куда-то отправится. Прямо впереди зияла громадная дыра в центре Ётунхейма — если назначение Тонки именно она, это будет неприятно. К счастью, издав ещё один клич, Тонки направился вверх, к корням Иггдрасиля.
Покрытые бархатистой шёрсткой крылья поочерёдно отталкивали воздух, и гигантский Злой бог, рассекая полумрак, с лёгкостью набирал высоту. Он летел вверх по громадной спирали, и вскоре перед Лифой открылся весь Ётунхейм.
— Уаа… — не удержалась она от возгласа и принялась разглядывать прекрасный и смертельный ледяной мир.
Полёты здесь были невозможны, а значит, рассматривать пейзаж с такой высоты было привилегией, которую за всё время существования Ётунхейма получили только Лифа и Кирито. Лифа машинально открыла меню, чтобы достать из рюкзака инструмент для скриншотов, но передумала. Панораму, конечно, скриншот зафиксирует, но вот настроение момента зафиксировать совершенно невозможно. Грусть и восторг, беспомощность и чувство свободы — всё это смешалось вместе, образуя ощущение чуда.
Знал ли Тонки, что творилось в душе у Лифы, или нет, но он чуть замедлил подъём и слегка развернулся, а затем вновь сильно и монотонно забил крыльями.
Вдруг в поле зрения Лифы сверху вплыл какой-то предмет. Оценить, сколько до него, Лифа сразу не смогла.
Это был прозрачный сине-ледяной конус остриём вниз. Его обвивали чёрные змеевидные образования — корни Иггдрасиля.
Судя по эффектам расстояния, длина этой гигантской сосульки была метров двести или больше. Как Лифа с Кирито и предполагали ещё на земле, внутренность сосульки была разделена на множество этажей — настоящий ледяной данж.
Не в силах издать ни звука, Лифа во все глаза разглядывала эту громадину. Неожиданно у самого края сосульки, в самом её кончике она заметила мерцающий золотой огонёк.
Она вгляделась изо всех сил, но так и не смогла разобрать, что это такое. На автомате Лифа подняла правую руку и произнесла короткое заклинание.
Из её пальцев брызнула вода и тут же замёрзла, образовав плоский ледяной кристалл. Кирито придвинул лицо к Лифе и спросил:
— Что такое?
— Магия ледяной линзы. Смотри, смотри. Видишь, на кончике этой сосулищи что-то сверкает…
Кирито вгляделся в ледяной кристалл. Дрожащее золотое сияние постепенно стабилизировалось и сфокусировалось.
— Уаиии!
Увидев, что именно испускало свет, Лифа взвизгнула, как маленькая девочка.
В кончике сосульки был запечатан устрашающий и в то же время прекрасный золотой меч. Судя по сиянию, окружающему клинок и его изящные украшения, этот меч относился к числу легендарных. Да нет, Лифа и так знала имя этого меча.
— Это «Святой меч Экскалибр». Я видела картинку на официальном сайте ALO… Это единственный меч, который круче «Демонического меча Грама» генерала Юджина, сильнейший меч в мире… Насколько я знаю, никто ещё не догадывается, где он находится, — сиплым от восторга голосом объяснила Лифа.
— С-сильнейший… — и Кирито нервно сглотнул слюну.
К запечатанному мечу от внутрисосулечного данжа спускалась витая лестница. Похоже, лишь тот, кто прорубится через весь этот данж, сможет добраться до величайшего из мечей.
Злой бог Тонки с двумя замершими феями на спине облетал сосульку по спирали, поднимаясь всё выше. С трудом отведя глаза от святого меча, Лифа взглянула наверх и обнаружила две вещи.
Во-первых, где-то на половине высоты сосульки имелся балкончик, или, точнее, платформа. Тонки, судя по всему, будет пролетать с ней рядом, и, вполне возможно, туда удастся перескочить.
Во-вторых, в одном из свисающих с потолка Ётунхейма корней были вырезаны ступени. Ступени эти шли вверх и там исчезали. Несомненно, это был путь на поверхность Альвхейма.
Лестница, ведущая наверх, и балкон, ведущий к донжону, были между собой абсолютно никак не связаны. Если спрыгнуть на балкон в попытке добраться до святого меча, на лестницу уже не попадёшь.
Кирито, похоже, пришёл к такому же выводу. Его взгляд метался между балконом и лестницей. А балкон тем временем приближался. Через двадцать… нет… если они не примут решение через десять секунд…
В полнейшем молчании Тонки подлетел к балкону. Какое-то время он летел горизонтально, словно давая шанс. У заядлых VRMMO-игроков Лифы и Кирито были геймерские инстинкты, которые говорили им: прыгай! Они оба разом вздрогнули.