Целью его было использовать сознание этих трёхсот игроков в экспериментах по управлению эмоциями и памятью людей с помощью системы Полного погружения.
В ALO оказалось и сознание Асуны. Её аватар был заперт в птичьей клетке, которая висела на ветви растущего в центре Альвхейма Иггдрасиля на высоте, недосягаемой для обычных игроков. Заточивший Асуну человек намеревался держать её здесь до тех пор, пока не женится на ней в реальном мире и не унаследует, таким образом, должность генерального директора компании «Ректо» (сейчас её занимал Сёдзо Юки, отец Асуны). Спустя два месяца после завершения инцидента с SAO преступник был близок к достижению обеих своих целей.
Звали этого человека Нобуюки Суго. Другое его имя — правитель Альвхейма, «король фей Оберон».
Открыв дверь благодаря с трудом добытому паролю, Асуна выбралась на тропу, ведущую прочь от клетки. Теперь она, поглядывая влево, туда, где к горизонту опускалось красное солнце, медленно шла вперёд.
И на самой дорожке, вырезанной в ужасающе толстой ветви Иггдрасиля, и на низеньких стенках красовались изысканные орнаменты; тянущиеся по обе стороны тонкие веточки служили естественными перилами — все вместе создавало действительно фэнтезийную атмосферу. Время от времени показывались птички и мелкие зверьки, добавляя реалистичности этому внутриигровому пейзажу.
Хотя Асуна не думала, что здесь могут появиться монстры, всё равно она продвигалась с осторожностью. Спустя несколько минут из-за занавеса листвы показалась колоссальная стена — ствол Иггдрасиля. Над тем местом, где ветвь выходила из ствола, зияло чёрное отверстие, и дорога вела прямо к нему. Стараясь ступать потише, Асуна осторожно приблизилась.
Возле самого отверстия Асуна обнаружила, что, хотя оно овальной формы, как естественное дупло, зато сразу за ним находится вызывающе искусственная прямоугольная дверь. Только вместо ручки у неё была сенсорная панель. Всем сердцем молясь, чтобы дверь оказалась не заперта, Асуна кончиками пальцев коснулась панели.
Дверь беззвучно скользнула вправо. Затаив дыхание, Асуна заглянула внутрь и, убедившись, что за дверью никого нет, поспешно вошла.
Она оказалась в сероватом коридоре, ведущем вглубь дерева. Тусклое оранжевое сияние подсвечивало безжизненные стены. В отличие от дорожки снаружи, которая была ошеломляюще красива, сюда, похоже, никто не озаботился поместить какие-либо объекты: коридор был совершенно голый.
Всё выглядело так, словно игровой мир резко заменили на офисную библиотеку или что-то подобное. Через босые ноги Асуны холод белого пола растекался по всему телу. Её как будто специально заставляли осознать, что она всё больше углубляется во вражеское логово. Закусив губу, Асуна продолжила идти вперёд.
Нобуюки Суго был безумен в другом смысле, нежели Акихико Каяба.
Ни один нормальный человек не стал бы пользоваться служебным положением, чтобы организовать похищение трёхсот игроков и проводить опасные эксперименты над их сознанием. Этим человеком двигала неутолимая жадность. Сколько бы всего он уже ни имел, бесконечный голод гнал его вперёд, в погоню за бо́льшим. Асуна выросла рядом с ним — эту его сторону она понимала лучше, чем кто-либо.
Сейчас Суго контролировал Асуну частично и предвкушал, что совсем скоро овладеет ею полностью. Когда он узнает, что Асуна его перехитрила и попыталась сбежать из своей клетки, его ярость будет безгранична. Он не погнушается подвергнуть её всем мыслимым и немыслимым унижениям, более того, сделать подопытным кроликом в своих экспериментах. При одной мысли об этом у Асуны задрожали колени.
Но если она сейчас повернёт назад, если она вернётся в клетку — это будет означать, что она сдалась Суго. Вот Кирито ни за что бы не сдался, даже если бы у него не было меча.
Асуна выпрямилась и посмотрела вдоль коридора. Ноги её были словно свинцовые, но всё же каким-то образом ей удалось сделать шаг. И, сделав этот шаг, она уже не останавливалась.
Коридор, казалось, тянулся бесконечно. Снизу, сверху, слева, справа — сплошь одинаковые панели не только без швов, но даже без единой царапины. Трудно было определить, продвигается она вообще или нет. Цепляясь взглядом за оранжевые светильники, изредка встречающиеся на потолке, Асуна упорно шла вперёд. Увидев наконец перед собой ещё одну дверь, она невольно испустила вздох облегчения.
Дверь была абсолютно такой же, как предыдущая. Вновь Асуна осторожно коснулась сенсорной панели. Дверь беззвучно скользнула в сторону.