Ей открылся точно такой же коридор, только теперь он расходился в стороны. Чувствуя упадок сил, Асуна шагнула в проём. Встревожило её то, что дверь через несколько секунд закрылась и полностью слилась со стеной, не оставив ни щёлочки. Асуна лихорадочно ощупывала дверь, но та не открывалась.
Асуна пожала плечами и решила махнуть на это рукой. Всё равно возвращаться она не собиралась. Подняв голову, она огляделась по сторонам.
Предыдущий коридор шёл прямо, этот же, похоже, изгибался плавной дугой. После секундного раздумья Асуна двинулась вправо. Стараясь шагать тихо, она уверенно шла вперёд и вперёд. Правда, вскоре она начала сомневаться, не ходит ли по кругу всё это время. И практически сразу обнаружилось наконец кое-что новенькое.
На внутренней светло-серой стене дугообразного коридора висело что-то вроде плакатика. Асуна подбежала, чтобы рассмотреть поближе: похоже, на нём был план всего этого места. Асуна уставилась на него, стараясь запечатлеть в памяти.
Наверху прямоугольного листа скучным шрифтом было выведено: «Полная схема лаборатории. Этаж С». Под надписью располагалась простая карта. Три этажа, на каждом идеально круглый коридор. Асуна, судя по всему, находилась на самом верхнем этаже.
Собственно, на этом этаже только коридор и был. Прямой тоннель, ведущий к птичьей клетке, на плане не значился. Зато на нижних этажах, «А» и «В», располагалось множество комнат с пометками вроде «Комната просмотра данных», «Мониторная», «Спальня» и так далее.
Между собой этажи, похоже, сообщались с помощью лифта, изображённого в самой верхней части круглого коридора. Вертикальная линия соединяла все три этажа и уходила дальше вниз.
Там, в самом низу схемы, линия упиралась в большую прямоугольную комнату. Холодок пробежал у Асуны по спине, когда она прочла подпись к этой комнате: «Хранилище экспериментальных объектов».
— Экспериментальные объекты…
Эти слова оставили во рту Асуны гадкое послевкусие.
Никаких сомнений — это и была нелегальная исследовательская лаборатория Суго. Действительно, скрыть её ничего не стоило, если все опыты проводились в виртуальном мире. При малейшей угрозе разоблачения достаточно одного движения пальцем, и все свидетельства исчезнут, не оставив и клочка бумаги.
С учётом общего назначения этого места смысл выражения «экспериментальные объекты» мог быть только один. Это игроки, похищенные Суго из SAO. В этом самом хранилище, изображённом на схеме, в какой-то форме держали их сознание.
В конце концов Асуна выбросила эти мысли из головы и, развернувшись, снова зашагала по изогнутому коридору. Через несколько минут быстрой ходьбы в левой, внешней стене коридора обнаружилась ещё одна простая дверь. Сбоку от неё была закреплена пластинка, из которой выдавался маленький перевёрнутый треугольник.
Асуна глубоко вдохнула и нажала кнопку. Дверь тотчас скользнула в сторону; за ней оказалось маленькое прямоугольное помещение. Войдя внутрь, Асуна развернулась и увидела панель управления, очень похожую на те, что существуют в реальных лифтах.
Чуть помедлив, Асуна нажала на нижнюю из четырёх кнопок. Дверь закрылась, и, к её удивлению Асуну охватило лёгкое ощущение падения. Кабина бесшумно заскользила вниз внутри виртуального дерева. Через несколько секунд она замедлилась (к Асуне вернулся вес) и остановилась. Посередине гладкой белой двери возникла вертикальная щель, которой только что там не было, и створки разошлись в стороны.
Стараясь ступать беззвучно, Асуна вышла из лифта.
Её глазам открылся прямой коридор, такой же безыскусный, как и наверху. Убедившись, что никого поблизости нет, Асуна зашагала вперёд.
Оберон дал Асуне одно лишь простенькое тонкое платье, в котором ей было не по себе, зато отсутствие обуви в подобной ситуации было скорее плюсом. Будь на ней сейчас туфли, её шаги неизбежно сопровождались бы звуковыми эффектами. В SAO, желая напасть на монстров со спины или подкараулить их в засаде, она нередко ходила на охоту босиком, смиряясь с пониженной защитой.
Помимо настоящей охоты, она, Кирито, Кляйн и Лизбет часто вместе играли в игру «Подкарауль ближнего своего» в руинах близ Альгедо. Асуна пользовалась лёгким снаряжением, которое почти не издавало шума, и потому всегда была одной из лучших. Только Кирито ей никогда не удавалось застать врасплох, ни разу, поэтому однажды она попыталась подкрасться к нему со спины, сняв ботинки; но, когда она уже была готова стукнуть его по голове деревянным мечом, он почувствовал и увернулся, а потом схватил её за ногу и принялся щекотать. Она тогда так хохотала, что думала — вот-вот умрёт.