Хорошо бы вернуться не в реальный мир, в котором непонятно что происходит, а туда, в то время — такая мысль вдруг всплыла у неё в голове, и слёзы выступили на глазах. Асуна потрясла головой, чтобы выкинуть из неё эту печальную мысль.
Кирито ждал её в реальном мире. Она хотела быть в объятиях Кирито, нигде больше. Всё, что она могла делать ради достижения этой цели, — лишь идти вперёд.
Этот коридор оказался не таким длинным. Вскоре впереди показалась простая дверь.
Если она окажется заперта, придётся вернуться на этаж выше и поискать какую-нибудь управляющую консоль там. С этой мыслью Асуна подошла к двери, и та вопреки её опасениям разъехалась в стороны. Изнутри ударил яркий свет, Асуна инстинктивно зажмурилась.
— ?!
Едва Асуна заглянула внутрь, у неё перехватило дыхание.
Комната была невероятного размера.
Скорее это была не комната, а громадный белый зал. Высоченные стены виднелись далеко-далеко, но оценить расстояние не получалось из-за отсутствия деталей. Весь потолок сиял ровным белым светом, а на таком же белом полу — аккуратными рядами стояло множество предметов, напоминающих низенькие колонны.
Убедившись, что в поле зрения ничто не движется, Асуна вошла в комнату и осторожно двинулась вперёд.
Насколько она могла разобрать, колонны были выстроены в ряды по восемнадцать штук. Если зал был квадратным, колонн должно было быть восемнадцать в квадрате — около трёхсот. Пытаясь задавить в себе страх, Асуна подошла к одной из них.
В высоту она доходила Асуне до груди, в ширину — её с трудом можно было бы обхватить обеими руками. Сверху колонна была гладкая, а на небольшом расстоянии над ней парило нечто. Это нечто — явно человеческий мозг.
Размером он был как настоящий; цветом, правда, нет. Что-то полупрозрачное, сине-фиолетовое. Детализация объекта была невероятной: он походил не столько на голографическое изображение, сколько на сапфировую скульптуру.
Приглядевшись, Асуна заметила, что внутри этого предмета то тут, то там появлялись, бегали и исчезали огоньки; пропадая, они оставляли после себя нечто вроде миниатюрного фейерверка. Да, всё вместе напоминало кучку микрофейерверков.
Нахмурившись, Асуна продолжала наблюдать. Внезапно одна часть бегущей радиально световой сетки запульсировала сильнее. Искорки, прежде жёлтые, стали красными и яростно замерцали. Под мозгом был полупрозрачный график, и сейчас по нему побежали острые пики. Рядом нёсся горизонтальный поток символов и цифр, в котором иногда проскакивали разные слова, такие как «Pain» и «Terror»[6].
Он страдает.
Асуна поняла это интуитивно.
Этот мозг пытали, подавая в него невероятную боль, страх и печаль. Искорки были словно криками. Перед глазами Асуны как наяву всплыло лицо обладателя мозга. Оно было искажено до предела, рот разинут в беззвучном вопле.
Не в силах справиться с собственным воображением, Асуна попятилась. Она прокрутила в голове виденную недавно карту с надписью «Хранилище экспериментальных объектов», вспомнила слова Оберона про «управление эмоциями». Сцена, которая была перед ней сейчас, послужила последним кусочком мозаики, и картина наконец сложилась.
И этот, и сотни других мозгов вокруг были не 3D-объектами, сгенерированными компьютером, а виртуальным воплощением бывших игроков в SAO. Когда игра завершилась, эти люди должны были проснуться, но вместо этого Суго похитил их и сейчас использует в своих дьявольских опытах по управлению мыслями, эмоциями и даже памятью с помощью Нейрошлема.
— Это… это просто ужасно… — прошептала Асуна, прикрыв рот обеими руками.
Исследования, которые здесь проводились, так же как разработка технологии клонирования людей, — нечто, к чему прикасаться нельзя ни за что на свете. Дело не только в том, что это преступление. Здесь топтали, уничтожали главное достоинство человека, его мысли и чувства — то есть душу.
С трудом повернув занемевшую шею, Асуна посмотрела правее. В двух метрах находилась другая такая же колонна, над которой плавал такой же прозрачно-синий мозг. Детализация была столь же высока, только мерцающие огоньки по этому мозгу передвигались медленно. Цвет огоньков был жёлтый с красноватым оттенком; казалось, что мозг окутывает какая-то густая жидкость.
С другой стороны… и вон там, дальше… повсюду… множество мозгов, все в огоньках разных цветов, и, должно быть, все они кричали от отчаяния.
Изо всех сил пытаясь задавить в себе ужас, Асуна вытерла слёзы, проступившие в уголках глаз.