Лифа уселась на краю кровати. Шум города, разлитые в воздухе ароматы, даже цвет её кожи — всё здесь было другим; неизменной осталась лишь боль в сердце. Эта боль, приняв форму жидкости, проступила в уголках глаз.
Прошла где-то минута, и со звуковым эффектом рядом возникла тень ещё одного человека. Лифа медленно подняла голову.
Парень в чёрном при виде Лифы раскрыл глаза пошире и тут же мягко спросил:
— Что случилось… Лифа?
Он был так похож на Кадзуто, его ласковая улыбка была подобна ночному ветерку. Глядя ему в лицо, Лифа почувствовала, как струйка слёз пробежала у неё по щеке и сразу превратилась в капельки света, и эти капельки заплясали в воздухе. С трудом выдавив улыбку, Лифа ответила:
— Знаешь, Кирито-кун… Меня… меня только что отшили.
Чёрные глаза Кирито смотрели прямо на неё. Смотрели так взросло — на какое-то мгновение Лифу охватило искушение рассказать таинственному юноше всю историю, но она стиснула зубы и подавила в себе это желание.
— П-прости, я говорю странные вещи человеку, с которым только что познакомилась. Это же против правил, да, притаскивать сюда проблемы из реального мира… — быстро проговорила Лифа, пытаясь удержать на лице улыбку. Только слёзы, струящиеся по щекам, останавливаться не желали.
Кирито осторожно протянул левую руку в тонкой перчатке и положил ладонь Лифе на голову. Пару раз ласково провёл по волосам.
— Что на той стороне, что на этой, если тебе тяжело — можно плакать. То, что это игра, вовсе не значит, что есть такое правило — нельзя показывать свои чувства.
В виртуальном мире всегда присутствует некоторая неуклюжесть в движении и манере речи персонажей. Однако мягкий, ритмичный голос Кирито и движения его руки, которая гладила Лифу по голове, были такими плавными. Информация текла по сенсорным нервам Лифы, и ничто не преграждало её поток.
— Кирито-кун… — прошептала Лифа и положила голову на грудь сидящему рядом с ней юноше. Её слёзы капали ему на одежду и там исчезали, превращаясь в водянистый свет.
«…Я люблю собственного братика, — словно окончательно подтверждая это самой себе, беззвучно прошептала она. Но тут же продолжила: — Это чувство никогда не должно обратиться в слова. Я должна запереть его глубоко в сердце. Чтобы когда-нибудь забыть».
Кадзуто и Сугуха, хоть и были кузенами, всё же воспитывались как родные брат и сестра. Если она выкажет свои чувства, и Кадзуто, и папа с мамой будут сконфужены, не будут знать, что делать. И, что ещё важнее, в сердце у Кадзуто одна лишь та красивая девушка…
Я должна это всё забыть.
Став Лифой, прижиматься щекой к груди таинственного юноши по имени Кирито — и когда-нибудь, может, мне удастся забыть.
В таком положении они сидели долго; Кирито, не произнося ни слова, продолжал гладить Лифу по голове.
Где-то далеко снаружи раздался звон колокола; Лифа подняла голову и глянула Кирито в лицо. На этот раз ей удалось улыбнуться своей обычной улыбкой. Она и сама не заметила, как слёзы перестали течь.
— …Я уже в порядке. Спасибо, Кирито-кун, ты очень добрый.
Кирито почесал в затылке со смущённым видом.
— Уйма народу с тобой не согласна. …Может, на сегодня разлогинишься? Думаю, теперь я и один как-нибудь справлюсь…
— He, я уже так далеко зашла, теперь уж пойду с тобой до конца.
Лифа спрыгнула с кровати. Сделав пол-оборота, она развернулась лицом к Кирито и протянула руку.
— Пошли!
Привычно улыбнувшись уголками губ, Кирито кивнул и взял протянутую Лифой руку. Потом встал с кровати и вдруг начал обшаривать глазами комнату, словно вспомнил что-то.
— Юи, ты здесь?
Не успел он договорить, как свет начал сгущаться в яркое пятно, и вскоре в воздухе между Кирито и Лифой возникла знакомая фигурка пикси. Потирая глаза правой рукой, она потянулась и с наслаждением зевнула.
— Аааау… Доброе утро, папа, Лифа-сан.
Феечка приземлилась Кирито на плечо. Глядя на её личико, Лифа поздоровалась в ответ, потом спросила:
— Доброе утро, Юи-тян. Послушай, я со вчерашнего дня думаю… Пикси-проводники что, тоже должны спать по ночам?
— Что ты, мне это не нужно. Просто, когда папы здесь нет, я отключаю входные каналы и использую это время, чтобы проверить и организовать накопленные данные. Можно сказать, это то же, что для человека сон.
— Но ты только что зевнула…
— Но ведь все люди это делают во время начальной загрузки? У папы на это уходит в среднем около восьми секунд…