И тут из нагрудного кармана вылетела Юи. Оставляя за собой след из ярких бусинок света, она понеслась вверх, к той ветви.
Точно, она же системная пикси-проводник… — внезапно пришло Лифе в голову. Однако невидимый барьер не стал делать исключения и для маленького тельца Юи. Как круги по воде, по небу разошлось радужное сияние, и феечка отлетела обратно.
Но Юи с таким отчаянием на лице, что и не подумаешь, будто это программа, вонзила руки в барьер, и Лифа услышала:
— В режиме предупреждения голос, может, пройдёт!.. Мама! Это я!!! Мама!!!
«!..»
Асуна сидела за столом, положив голову на руки, когда неожиданный слабый выкрик заставил её вскинуться.
Она поспешно огляделась — но никого, кроме неё, в золотой клетке не было. Даже синей пичуги, которая залетала иногда поиграть. Были только тени от прутьев решётки.
Решив, что ей показалось, она вновь положила руки на стол.
«…Мама!..»
На этот раз она явно слышала голос. Опрокинув стул, Асуна вскочила.
Голос маленькой девочки. Тонкий, подобный звону серебряных струн, он всколыхнул память и пробудил яркие воспоминания.
— Ю… Юи-тян, это ты?! — произнесла Асуна слабым голосом и подбежала к прутьям клетки. Вцепившись в металл обеими руками, она лихорадочно завертела головой.
«Мама… я здесь!!!»
Слова звучали словно бы прямо у Асуны в голове, никак не подсказывая направление. Но она чувствовала. Звук шёл снизу; белое море облаков, окружающих ствол, закрывало обзор, но звук, вне всяких сомнений, шёл снизу.
— Я… я здесь!!! — закричала Асуна во всю мочь. — Я здесь!!! Юи-тян!!!
Если Юи, её «дочка», встреченная в другом мире, здесь, значит, и он наверняка тоже.
— …Кирито-кун!!!
Асуна понятия не имела, достигнет ли его ушей её голос. Она оглядела клетку. Что-то ещё должно быть, чем она может дать ему понять, что она здесь, что-то ещё, кроме голоса…
Какой-то предмет… но у всех предметов в её клетке информация о положении была зафиксирована, ни один из них нельзя было вынести за пределы клетки — она проверяла. Когда-то давно она пыталась с помощью чашки и подушки послать сообщение игрокам внизу, но у неё ничего не вышло. Асуна с тревогой вцепилась в золотые прутья.
Нет…
Был один предмет. Всего один. Предмет, не существовавший изначально в этой локации. Чужеродный.
Подбежав к кровати, Асуна вытащила из-под подушки её. Маленькую серебристую карточку. Затем поспешно вернулась к решётке. Со страхом в сердце высунула наружу руку с карточкой. Если всё будет как в прошлые разы, её оттолкнёт невидимый барьер.
— !..
Правая рука свободно прошла за пределы клетки. Серебристая карточка засверкала в лучах солнца.
…Кирито-кун… пожалуйста, увидь это!!!
Молясь про себя, Асуна без колебаний разжала руку. Карточка затанцевала в воздухе, падая к облачному морю и взблескивая под солнцем.
Я сгорал от нетерпения, я чувствовал, что сейчас моё тело разорвётся на тысячу кусочков. Я стукнул по невидимому барьеру правым кулаком. Кулак оттолкнуло словно мощным магнитом, и в воздухе расплылись радужные кольца.
— Да что же это за… хреновина!.. — процедил я.
Наконец-то — я сюда добрался. Тюрьма, в которой держали душу Асуны, — вот она, рукой подать. И всё же программный код, бездушная «игровая система» не пускала меня.
Мощный импульс ярости прошёл через моё тело, рассыпая добела раскалённые искры.
Все два дня, что я добирался сюда в «ALfheim Online», подчиняясь правилам игры, во мне копилось раздражение, и вот наконец оно словно взорвалось. Оскалив зубы, я крепко взялся за рукоять меча у себя за спиной.
В это мгновение…
Сквозь кровавую пелену, застилающую всё передо мной, блеснула крохотная белая искорка.
— …Что это?..
Мгновенно позабыв про ярость, я уставился на этот огонёк. Нечто сверкающее падало мне навстречу. Словно снежинка посреди летнего неба, словно пушинка одуванчика в своём далёком странствии, оно падало мне навстречу.
Паря в воздухе, я выпустил рукоять меча и протянул обе руки к этому огоньку. Прошло несколько очень долгих секунд, и огонёк опустился наконец мне в ладони. Ощущая ностальгическое тепло, я медленно раскрыл ладони перед грудью.
Юи смотрела слева, Лифа справа. Я молча уставился на то, что только что поймал.
— …Карта?.. — пробормотала Лифа. Да, это был прямоугольный предмет, похожий на смарт-карту. Полупрозрачный серебристый прямоугольник без каких-либо надписей и изображений. Повернувшись к Лифе, я спросил: