— Лифа, ты не знаешь, что это?..
— Нет… никогда раньше таких штук не видела. Попробуй кликнуть по ней.
Последовав совету Лифы, я кончиком пальца щёлкнул по гладкой поверхности карты. При одиночном клике на любом игровом предмете появлялось окно с описанием, но сейчас ничего не произошло.
Юи потянулась вперёд и прикоснулась к карточке, затем воскликнула:
— Это… здесь код доступа к системе!
— ?!
Я задержал дыхание, не сводя глаз с карточки у меня в руках.
— …Значит, с этой вот штукой я могу получить права ГМа?
— Нет… проникнуть в систему можно, но только с соответствующего терминала… Даже я сейчас не могу вызвать системное меню…
— Понятно… но такие штуки сами по себе не падают. Наверно, это…
— Да. Думаю, мама нас заметила и бросила нам её.
— …
Я нежно сжал карточку в руках. Совсем недавно её держала Асуна. И мне показалось, что я более-менее понял, что она хотела этим сказать.
Асуна сражается. Сражается изо всех сил, чтобы выйти из этого мира. Я тоже должен суметь что-то сделать.
Я взглянул на Лифу и спросил:
— Лифа, скажи. Где дверь, которая ведёт в Иггдрасиль?
— Ээ… она в куполе у подножия Иггдрасиля… — произнесла Лифа и нахмурилась. — Но… но это невозможно. Её защищает целая армия стражей, через которую до сих пор даже самые большие отряды не могли пробиться.
— И всё равно я должен попробовать.
Я убрал карту в нагрудный карман и взял Лифу за руку.
Если подумать — эта девушка-сильфида здорово мне помогла. Попав в этот мир, я ни черта здесь не знал и не понимал, был весь на нервах; и так далеко пройти я сумел в основном благодаря её знаниям и её жизнерадостной улыбке, которая подбадривала меня всю дорогу. Когда-нибудь я обязательно объясню ей всё как следует и отблагодарю её в реальном мире… С этой мыслью я сказал:
— Огромное тебе спасибо за всё, что ты для меня сделала, Лифа. Дальше я пойду один.
— …Кирито-кун…
Лифа, казалось, вот-вот расплачется. Я крепко сжал её руку и сразу отпустил. Юи уселась мне на плечо, и я отлетел чуть назад.
В последний раз взглянув на девушку — собранные в хвост волосы развевались у неё за спиной, — я глубоко поклонился. Потом отвернулся.
Сложив крылья, я вошёл в стремительное пике к основанию Иггдрасиля.
С полминуты головокружительного пикирования — и перед глазами появилось подножие Иггдрасиля с замысловатым переплетением улиц Аруна. В верхней части города между двух корней лежала широкая терраса, и я начал тормозить, готовясь на неё приземлиться.
Я развернул крылья на всю ширину. Выставил ноги вниз и попытался остановиться в тот момент, когда они коснутся мостовой; но всё равно, несмотря на торможение, моё приземление сопровождалось оглушительным грохотом. Несколько игроков, стоявших на террасе и осматривающих окрестности, повернули ко мне удивлённые лица.
Дождавшись, пока они все отвернутся обратно, я тихонько обратился к по-прежнему сидящей у меня на плече Юи.
— Юи, как добраться до купола?
— Прямо по этим ступеням. Но — это правильно, папа? Судя по имеющейся у меня информации, пробиться сквозь ту дверь очень трудно.
— Мы просто обязаны попытаться. И даже если у меня не получится, это ведь не значит, что я умру.
— Это да, но…
Я протянул руку и ласково погладил Юи по головке.
— И потом, у меня такое чувство, что я просто свихнусь, если ещё хоть секунду потрачу зря. Ведь ты, тоже хочешь увидеть маму как можно скорее, правда?
— …Да, — кивнула Юи. Я легонько тронул её щёку пальцем и зашагал вверх по гигантской лестнице.
Взобравшись по каменным ступеням, я очутился, по-видимому, в верхней точке всего Аруна. Корни Иггдрасиля, ползущие по его громадному конусу, прямо перед моими глазами собирались в единый ствол. Он был настолько толст, что отсюда выглядел просто как изогнутая стена.
Возле стены стояли две статуи рыцарей-фей, каждая раз в десять выше роста игрока. Между статуями возвышались роскошно изукрашенные каменные ворота. Это и была начальная точка Большого квеста. Ни одного другого игрока поблизости не было. Похоже, история о том, что его «невозможно пройти», стала уже общеизвестной.
Но я должен был войти в эти ворота, затем пробиться мимо стражей и добраться до двери.
Жди меня, Асуна. Я уже иду…
Это обещание я впечатал себе в сердце.
Ещё несколько десятков метров — и я оказался прямо перед воротами. Как только я подошел, правая статуя с низким грохотом сдвинулась с места. Чуть удивившись, я задрал голову. Статуя сверлила меня взглядом горящих бледно-синим огнём глаз из-под вычурного шлема. Потом она раскрыла рот, и прозвучал громоподобный голос — как будто здоровенный камень кто-то катил.