Вдруг где-то внизу промелькнула тень.
Кто-то вошёл в купол и сейчас с невероятной скоростью нёсся в мою сторону.
«Не подходи!» — попытался крикнуть я, но голоса не было. Взглянув вверх, я увидел, что окна опять побелели и из них появляются рыцари.
С воем гиганты пролетели мимо меня, пикируя на пришельца. Мой свежий опыт говорил, что в одиночку воевать с ними невозможно. «Беги отсюда скорее!» — беззвучно молился я, но тень мчалась прямо ко мне.
Несколько стражей-рыцарей в переднем ряду по очереди нанесли удары своими здоровенными мечами. Пришелец уклонялся от всех атак резкими, отточенными движениями, но последний удар оцарапал ему плечо. Одного этого оказалось достаточно, чтобы стройный силуэт отнесло в сторону.
Однако пришелец воспользовался этим новым импульсом, чтобы ускориться ещё сильней. Он обогнул строй рыцарей и продолжил подъём. Чем ближе он подлетал, тем больше рыцарей появлялось из стен, чтобы ему помешать. Они летели всё плотней, их голоса сливались в странный хор.
В правой руке тень держала катану, но ею только защищалась. Она блестяще маневрировала, используя скопления одних врагов как стенки, защищающие её от атак других, и постепенно приближалась. Она летела так отчаянно, что смотреть было больно.
Оказавшись наконец прямо передо мной, она, рассыпая вокруг себя слёзы, выкрикнула:
— Кирито-кун!!!
Лифа, девушка-сильфида, протянула руки и крепко обхватила меня.
Мы были очень близко к люку, но рыцари не позволили бы нам пробиться; над нами висела настоящая толпа, стена в несколько слоёв бронированной плоти. Однако, добравшись до меня, Лифа стремительно развернулась и вновь понеслась на полной скорости, на сей раз устремившись по прямой к выходу.
Сзади хором пошли выпеваться заклинания. Полетели световые стрелы. Лифа металась зигзагами, сбивая прицел врагам, но ливень стрел был такой густой, что уклониться от всех было невозможно. Одна из них достигла цели, да так, что сотрясение ощутил даже я.
— !..
У Лифы перехватило дыхание, но скорость она не снизила. Одна за другой стрелы вонзались в неё. Я увидел, что от её хит-пойнтов осталась уже половина.
Преследовали нас не только стрелы. За нами с огромной скоростью гнались два рыцаря. Вот их мечи рухнули на Лифу с двух сторон, крест-накрест.
Лифа стремительно крутанулась вправо, уходя от одного меча, но второй ударил её точно в спину.
— Ай!.. — вскрикнула Лифа и, отлетев, точно мячик, рухнула на пол. Нас несколько раз подбросило, потом мы проскользили, обдирая пол, и наконец остановились. Несколько рыцарей опускались прямо на нас, готовясь нанести завершающий удар.
Лифа приподнялась, опираясь об пол дрожащей рукой, и один-единственный раз махнула крыльями. Этого взмаха оказалось достаточно, чтобы она перекатилась, — и тут на меня обрушился яркий свет. Мы выбрались из купола.
Выкарабкавшись из безнадёжной ситуации, Лифа всем своим заледеневшим от ужаса телом растянулась на брусчатке и с силой втянула воздух. Потом обернулась назад — время, отведённое на то, чтобы начать квест, вышло, и гигантские створки начали торжественно смыкаться. Белые гиганты внутри один за другим взлетали ввысь.
В руках у неё слабо мерцал чёрный огонёк. «Кирито-кун!» — беззвучно, одним лишь сердцем выкрикнула Лифа. Но на сантименты времени не было. Она уселась, привалившись к ноге каменной статуи, взмахнула рукой и открыла меню снаряжения.
Поскольку Лифа не специализировалась ни в магии воды, ни в святой магии, высокоуровневых заклинаний воскрешения она накладывать не умела. Зато у неё был «Сок Иггдрасиля»; она материализовала его в маленький синий флакон.
Убрав окно, она мгновенно распечатала флакон и побрызгала сверкающей жидкостью на Посмертный огонь Кирито. Вокруг огонька сразу же развернулась трёхмерная магическая фигура. Ещё несколько секунд — и внутри неё появился спригган в чёрном.
— …Кирито-кун… — позвала его по имени Лифа, всё ещё сидя и улыбаясь сквозь слёзы. Кирито, тоже неловко улыбнувшись, опустился на колено и мягко положил правую ладонь на руку Лифы.
— Спасибо тебе, Лифа… но только не веди себя больше так безрассудно. У меня всё будет хорошо… Я не хочу создавать тебе больше проблем.
— Проблемы… ты…
«Это тут ни при чём», — собиралась она сказать, но Кирито вдруг поднялся на ноги. Отвернулся и шагнул — опять к воротам, ведущим внутрь Иггдрасиля.