— Ки… Кирито-кун!!!
Лифа была парализована изумлением; вложив все оставшиеся силы в свои дрожащие ноги, она всё же каким-то образом умудрилась встать.
— П-погоди… В одиночку это невозможно!
— Может, и так… но я должен туда пробиться… — прошептал Кирито в ответ, не оборачиваясь. В голове Лифы возник образ стеклянной статуи, напряжённой до предела и готовой вот-вот лопнуть. Она мучительно искала, что сказать. Но слова будто застряли в горле и не желали выходить наружу. Как сомнамбула, она протянула руки и вцепилась в Кирито.
Её тянуло к нему, она это чувствовала. В глубине души она думала, что пытается заставить себя влюбиться в этого человека, чтобы отказаться от Кадзуто; но в то же время ей казалось, что так можно. Что эти чувства — настоящие.
— Хватит… остановись… стань снова обычным Кирито-куном… Я… того Кирито-куна я…
Кирито ласково сжал её правую руку. Тихий, но напряжённый голос коснулся её ушей.
— Лифа… прости меня… если я туда не пойду, ничего не кончится и ничего не начнётся. Я должен снова увидеть её… снова… Асуну…
Какое-то мгновение Лифа не понимала, что она только что услышала. Послезвучие от слов Кирито медленно растворилось в опустевшем сознании.
— Это… это, вот сейчас… что ты сейчас сказал?..
Кирито чуть озадаченно склонил голову набок и ответил:
— А… Асуна, так зовут человека, которого я ищу.
— Но… в смысле, этот человек — это…
Прикрыв рот руками, Лифа сделала полшага назад.
В белом, застывшем сознании потекли всплывшие из памяти образы.
Несколько дней назад, когда она спарринговала с Кадзуто в додзё.
Первая встреча с Кирито, когда он победил саламандр в Древнем лесу.
Двое в её памяти, когда их сражения были окончены, крутанули мечом влево-вправо и тут же убрали его за спину. Абсолютно одним и тем же движением.
Два силуэта слились в один и растворились во вспышке света. Лифа распахнула глаза и сквозь дрожащие губы с трудом выдавила:
— …Ты… братик?..
— А?..
Брови Кирито изумлённо взлетели. Его чёрные глаза впились в глаза Лифы. Точки света покачивались в них, словно отражение луны на водной поверхности. И потом…
— …Сугу… Сугуха?.. — прошептал спригган в чёрном так тихо, что это едва ли вообще можно было назвать звуком.
Каменная брусчатка, окружающий их Арун, весь мир с этим гигантским деревом заодно — всё словно начало рушиться. Лифа-Сугуха отступила на несколько шагов, ноги у неё подкашивались.
В последние несколько дней, путешествуя с этим человеком, Лифа стала чувствовать виртуальный мир более ярко. Её сердце ликовало даже просто от того, что они летели бок о бок.
Как Сугуха она любила Кадзуто, как Лифу её тянуло к Кирито; она соврала бы, если бы сказала, что не чувствует вины. Но именно Кирито показал ей, что Альвхейм — не расширенная версия виртуального симулятора полётов, как она раньше думала, а полноценная новая реальность. И именно благодаря ему Лифа смогла осознать, что её чувства в этом мире — истинные чувства, а не просто кучка цифр.
Она усилием воли заморозила свою любовь к Кадзуто, даже свою боль в глубине сердца; она думала, что всё это пройдёт в конце концов, если она будет с Кирито. Однако та самая «реальность», которая создавала основу этого мира, — то, что жизнь персонажам-феям дают настоящие, реальные люди, — она и столкнула Лифу с неожиданной развязкой.
— …Это ужасно… это слишком уже, это…
Лифа трясла головой и говорила, словно в бреду. Ни секунды больше она не хотела оставаться в этом месте. Отвернувшись от Кирито, она взмахнула рукой.
Прикоснулась к левому нижнему углу окна и, почти не глядя на появившееся предупреждение, сразу нажала «Да». Под закрытыми веками вспыхнула и исчезла радуга, оставив лишь черноту.
Она очнулась в постели, и первым, что она увидела, было синее небо Альвхейма. Прежде этот цвет всегда пробуждал в ней чувства ностальгии и томления, но сейчас она чувствовала лишь боль.
Сугуха медленно сняла с головы Амусферу и поднесла к глазам.
— У… у…
Из глубины горла вырывались всхлипы, Сугуха была не в силах их удержать. Она сильнее сжала хрупкое устройство из двух тонких, изящных колец. Одно из них погнулось, издав тихий стон.
Надо сломать Амусферу и навсегда закрыть проход в тот мир, подумала она. Но — не могла этого сделать. Ей было слишком жаль ту девушку по имени Лифа, живущую по другую сторону колец.
Вернув аппарат на прикроватную полку, Сугуха села. Опустила ноги на пол, закрыла глаза и повесила голову. Ни о чём думать больше не хотелось.