Возможно, этот дискомфорт послужил одной из причин, почему я ударился в онлайновые игры. Аватары игроков в сети, разумеется, не такие, как реальные люди. Никто не знает, кто на самом деле его собеседник. Осознавая это, мы и общались; это был фальшивый мир, и мне это нравилось. К пятому или шестому классу я уже окончательно утонул в онлайновых играх и, не оглядываясь, шёл вперёд. Закончилось всё двухлетним пленом в виртуальном мире.
Мир игры «Sword Art Online» мог бы стать для меня чем-то вроде утопии, если бы только не её смертоносная натура. Беспробудный фальшивый сон. Бесконечный виртуальный мир.
Там я пытался играть роль Кирито, которого никто не знал.
Однако в той аномальной ситуации, в сетевой игре с Полным погружением, из которой нельзя выйти, я вскоре вынужден был осознать одну истину.
Реальный ли мир, виртуальный ли — принципиальной разницы не существует.
Всё потому, что человек воспринимает мир, в котором он находится, с помощью информации, поступающей через пять органов чувств и затем обрабатываемой мозгом. Единственное, что делает виртуальный мир фальшивым, — то, что из него можно выйти, отключив компьютер.
Мир, который человеческий мозг воспринимает благодаря набору электрических импульсов; мир, из которого нельзя выйти.
Это описание — реального мира.
Когда я это понял, я понял и всю бессмысленность вопроса, мучившего меня с десяти лет. Тревожиться о том, кто люди на самом деле, действительно не имело смысла. Всё, что человек может, — верить в то, что он видит, и принимать это. Человек, которого я воспринимаю, — и есть настоящий.
Из-за двери, к которой я прислонялся, доносились всхлипывания Сугухи.
Когда я вернулся в реальный мир, я правда был очень рад встретиться с ней. Я хотел разбить стену, которую строил столько лет из-за своего бессмысленного вопроса; я думал, что мы наладим наши старые отношения; я действительно хотел стать к ней ближе.
Однако Сугуха, по-видимому, тоже стала по-другому на меня смотреть за эти два года. Она узнала, что её братик — на самом деле двоюродный брат, и тоже хотела как-то разобраться со стеной, которую я возвёл. А я, думая, что она не знает правды, не смог заметить её чувств.
А свои чувства к Асуне я Сугухе показывал много раз. Я плакал перед ней, думая об Асуне. Нетрудно было представить, как же глубоко я ранил Сугуху.
Нет, дело не только в этом.
Возможно, причина, по которой совершенно не интересовавшаяся компами Сугуха вдруг начала играть в VRMMO, тоже крылась во мне. Пытаясь узнать, чем я дышу, она нырнула в виртуальный мир и какое-то время спустя создала новую себя. Ту самую девушку, которая столько помогала мне в Альвхейме, Лифу — подлинную Сугуху.
Юи предположила, что я оказался там, где оказался, и встретился с Лифой при моём первом входе в игру из-за того, что кто-то по соседству залогинился примерно в то же время, что и я. Но мы с Сугухой занырнули не просто по соседству, а вообще из одного дома, у нас был один и тот же глобальный IP-адрес. Так что вполне естественно было, что я познакомился с Лифой. А поскольку тогда в голове у меня была одна лишь Асуна, то я ранил Лифу точно так же, как ранил Сугуху.
Я зажмурился настолько плотно, что, когда поднял веки обратно, они едва ли не заскрипели, и встал, собрав в ногах все оставшиеся силы.
Сейчас я сделаю всё, что могу сделать для Сугухи. Когда слов недостаточно, нужно протянуть руки — в мире SAO многие люди научили меня этому.
Резкий стук в дверь вывел Сугуху из ступора. Она инстинктивно съёжилась.
«Не открывай», — хотела выкрикнуть она, но изо рта вышло лишь что-то нечленораздельное. Кадзуто, однако, заговорил, не повернув дверную ручку.
— Сугу… я буду ждать тебя на террасе в северной части Аруна.
Голос его звучал спокойно и мягко. Затем она почувствовала, как Кадзуто отошёл от её комнаты. Из другого конца коридора донёсся звук открывшейся и закрывшейся двери — и наступила тишина.
Сугуха зажмурилась изо всех сил и снова сжалась в комок. Слёзы вновь закапали на простыню.
В голосе Кадзуто не было ни намёка на потрясение. Неужели он просто взял и проглотил все те кошмарные слова, которыми она его забросала?
Он такой сильный, братик. Я не могу быть такой сильной…
Мысленно прошептав это, она вдруг вспомнила недавнюю ночь.
Кадзуто тогда был таким же, как она сейчас: лежал съёжившись у себя в кровати. И так же, как она сейчас, думал о любимом человеке, до которого не в силах дотянуться. Словно потерявшийся ребёнок.