А на следующий день она познакомилась с Кирито. То есть — за это время Кадзуто успел узнать, что, пока тело Асуны спало, её сознание жило в Альвхейме, на вершине Иггдрасиля. И он снова швырнул себя в виртуальный мир. Утёр с глаз слёзы и взял в руки меч.
И я тогда сказала ему, чтобы он старался. Я сказала ему не сдаваться. А сама-то — так вот лежу и плачу…
Сугуха медленно открыла глаза. Прямо перед ней лежал сияющий круглый венец.
Протянув руки, Сугуха взяла венец и положила себе на голову.
Солнечный свет струился сквозь просветы в облаках и мягким сиянием обволакивал старинного вида улицы Аруна.
Вблизи точки входа Кирито не было. Проверив по карте, Лифа обнаружила, что находится на площади к югу от купола в основании Иггдрасиля. А большая терраса, где начинался квест, была к северу. Скорей всего, там Кирито и ждал.
Хоть она и пришла сюда, предстоящая встреча всё же её пугала. Она не представляла, что должна сказать ему; она не понимала, каких слов ждать от него. Сделав несколько вялых шагов, Лифа уселась на скамейку в углу площади.
Она не помнила, сколько времени так просидела, повесив голову. Прямо перед ней кто-то приземлился. Лифа напряглась и закрыла глаза.
Но человек, обратившийся к ней по имени, был вовсе не тем, кого она ожидала.
— Наконец-то… Я искал тебя, Лифа-тян!
Беззаботный, но неуверенный — такой знакомый голос. Она обалдело подняла голову; прямо перед ней стоял сильф с жёлто-зелёными волосами.
— Ре… Рекон?!
При виде лица, которое она и помыслить не могла здесь встретить, Лифа мгновенно забыла о своих страданиях и спросила Рекона, что он тут делает. Сильф упёр руки в боки, выпятил грудь и гордо ответил:
— В общем, когда Сигурд свалил, мой паралич прошёл, так что я убил ядом тех двух саламандр и выбрался из водостока. Я хотел травануть и Сигурда, но его в столице не было, так что я решил тоже отправиться в Арун. Через горы я прошёл так: собирал за собой активных монстров и натравливал их на других игроков. И вот сегодня добрался до Аруна. Вся ночь на это ушла.
— Ты… это же чистое монстровое плееркиллерство.
— В такое время о мелких деталях можно не думать!
Обвиняющие слова Лифы Рекой пропустил мимо ушей и весело плюхнулся на скамейку совсем рядом с ней; он явно был в отличном настроении. Потом, наконец-то задавшись вопросом, почему Лифа одна, озадаченно огляделся.
— А что с тем спригганом? Партия распалась?
— Ну…
Лифа отодвинулась чуть в сторону, подыскивая нужные слова. Но в груди у неё словно сидел сгусток постоянной боли, и никакие хитроумные объяснения на ум не шли. Прежде чем она поняла, что именно говорит, она уже выкладывала то, что скопилось у неё в душе.
— Я… я наговорила ему ужасных вещей… Я любила его, но наговорила всякого, чего не должна была, я нечаянно сделала ему больно… Я… дура…
Слёзы почти потекли опять, но Лифа их удержала. Рекон-Нагата был всего лишь одноклассником; плюс ко всему, здесь виртуальный мир, и она не хотела смущать Рекона, обнажая перед ним свои эмоции. Поэтому она быстро отвернулась и затараторила:
— Прости, что всякую ерунду несу. Забудь. Я больше не увижусь с ним… Полетели домой, в Свильвен.
Даже если она здесь сбежит, в реальности-то она лежит всего в нескольких метрах от него, и этого не изменить. Но она по-прежнему боялась встречи с Кирито. Она подумала, что, не встречаясь с Кирито, вернётся сейчас в Свильвен, там попрощается с несколькими самыми близкими друзьями, а потом отправит «Лифу» в сон навечно. Ну или хотя бы до того дня, когда боль утихнет.
Решившись, Лифа подняла глаза и увидела лицо Рекона. Вздрогнула и отпрянула.
— Ч-что?!
Рекой был красный как рак, глаза его были выпучены, рот беззвучно открывался и закрывался. На какое-то мгновение Лифа забыла, что они в городе, и подумала, уж не наложил ли кто на него удушающее заклинание магии воды. Внезапно Рекон двинулся вперёд с невероятной быстротой; он схватил Лифу за руки и прижал их к своей груди.
— Что-что-что случи…
— Лифа-тян! — громко крикнул Рекон, не дав ей задать вопрос. Несколько игроков поблизости обернулось. Рекон вытянул шею и продолжил, одновременно приближаясь к Лифе; та старалась откинуться назад как можно дальше.
— Ли, Лифа-тян, тебе нельзя плакать! Если ты не улыбаешься, ты не Лифа-тян! Я… я всегда буду рядом с тобой… и здесь, и в реале, я никогда тебя не брошу… Я… я люблю тебя, Лифа-тян… Сугуха-тян!