Он трещал, как сломанный водопроводный кран, а потом, не дожидаясь ответа, потянулся к Лифе ещё сильнее. Его обычно робкие глаза горели, губы под носом-картошкой вытянулись в трубочку.
— Ах, это, пого…
Засады и внезапные атаки были фирменным знаком Рекона, но это было уже чересчур; Лифа вся задеревенела. И, словно восприняв её молчание как согласие, Рекон навис над Лифой и продолжил тянуться к её лицу.
— Послушай… погоди…
Лишь ощутив на лице дыхание Рекона, Лифа наконец пришла в себя и сжала левую руку в кулак.
— Погоди… кому сказала!!! — выкрикнула она и, изогнувшись всем телом, коротко, но сильно вмазала Рекону под дых.
— Гхоо!
Прямого урона Лифа не нанесла — они ведь находились в городе, — но эффект откидывания никуда не делся: Рекона подбросило примерно на метр, потом он плюхнулся обратно на скамейку. Держась обеими руками за живот, он захныкал:
— Угхууууу… Грубая ты, Лифа-тян…
— А сам-то!!! Ни с того ни с сего такой бред несёшь!
Лифа почувствовала, что её лицо пылает, и встала. Она вдруг осознала, что её только что едва не поцеловали в губы, и злость пополам со стыдом раскалили её не хуже дыхания дракона. Она схватила Рекона за шкирку, подняла и ещё несколько раз засветила ему с правой.
— Уге! Угее! П-прости, прости!!!
Рекон скатился со скамейки на мостовую, вскинул правую руку и замотал головой. Лифа вышла из боевой стойки, уселась обратно на скамейку, скрестив ноги, и опустила голову.
— Оййй… надо же… А я-то думал, весь вопрос только в том, хватит мне духу признаться или нет…
— …Какой же ты…
У Лифы поведение Рекона просто в голове не укладывалось, и в её голосе сквозило искреннее удивление.
— …всё-таки тупой.
— Уууу…
При взгляде на обиженное лицо Рекона — ну прямо отруганный щенок! — Лифу разобрал смех. Она рассмеялась и вздохнула одновременно. И тут же почувствовала, что груз, давивший ей на сердце, исчез.
Она подумала, что, наверно, до сих пор всё только проглатывала и держала в себе. Боясь, что будет лишь больнее, она стискивала зубы и терпела. Именно из-за этого, когда чувства в конце концов вырвались наружу, как потоп, она причинила боль тому, кого любила.
Может, она уже опоздала — но, по крайней мере, под конец она хотела быть честной. С этой мыслью Лифа расслабила плечи, подняла глаза к небу и произнесла:
— …Но я бы не сказала, что не люблю в тебе это.
— Что?! Правда, это правда?!
Рекон одним прыжком вновь оказался на скамейке и попытался схватить Лифу за руку — он явно не усвоил урока.
— Не увлекайся чересчур!
Лифа оттолкнула его руку и взлетела.
—…Для разнообразия попробую у тебя кое-чему поучиться. Жди пока здесь. …Имей в виду, если за мной будешь следить, так легко уже не отделаешься!
Лифа выбросила правый кулак в направлении лица Рекона, затем раскрыла ладонь и помахала. Потом развернулась и, загудев крыльями, устремилась в сторону Иггдрасиля.
Несколько минут ей понадобилось, чтобы облететь Иггдрасиль, и наконец перед ней открылась огромная терраса. Возможно, эта площадь время от времени использовалась для торговли между игроками и для всяческих мероприятий, проводимых гильдиями, но сейчас она была пуста. В северной части Аруна не было ничего выдающегося в плане архитектуры, так что и туристы сюда не забредали.
На брусчатке посреди террасы стояла одинокая фигура в чёрном. С серыми крыльями и огромным мечом за спиной.
Лифа сделала глубокий вдох и, собравшись с духом, приземлилась прямо перед спригганом.
— …Привет.
Увидев её, Кирито поздоровался с чуть натянутой, но, в общем, обычной своей улыбкой.
— Прости, что заставила ждать, — также с улыбкой ответила Лифа. Потом повисло молчание. Лишь звуки ветра проносились между ними двумя.
— Сугу… — первым заговорил Кирито. Глаза его смотрели серьёзно. Но Лифа оборвала его, подняв руку. Один раз хлопнула крыльями и отодвинулась на шаг.
— Братик, давай сразимся. Продолжим тот день.
Ещё не договорив, Лифа потянулась к катане. Кирито неотрывно смотрел на неё, чуть расширив глаза. Губы двинулись, словно собираясь что-то произнести, но тут же остановились.
Он просто смотрел на неё своими чёрными глазами, такими похожими на реальные; потом, несколько секунд спустя, молча кивнул. Тоже хлопнул крыльями несколько раз и отодвинулся от Лифы чуть подальше.
— …Отлично. Но теперь уже без гандикапа, — улыбнувшись, ответил он и потянулся к мечу за спиной.
Они достали оружие одновременно. Холодные металлические звуки извлекаемых клинков наложились друг на друга. Лифа держала катану в своей любимой средней стойке, не отрывая от Кирито глаз. Кирито занял низкую стойку, его меч едва не касался брусчатки. Всё в точности как тогда.