Молча, глядя глаза в глаза, они продолжали по инерции кружиться в небе Альвхейма. Потом Кирито, расправив крылья, погасил вращение и только тогда произнёс:
— Я… хотел извиниться перед Сугу… но… я не мог подобрать слова… и я подумал, что хотя бы приму твой меч…
Лифа вдруг почувствовала, что объятие Кирито стало крепче.
— Прости меня… Сугу. После того как я вернулся оттуда… я толком на тебя и не смотрел. Я был слишком занят собственными проблемами… и даже не пытался слушать, что ты мне говорила. Я виноват перед тобой…
От этих слов слёзы потекли из глаз Лифы ещё сильней.
— Я… я ещё…
«Ещё больше виновата» так и не было произнесено. Зарывшись лицом в грудь Кирито, Лифа разрыдалась.
Казалось, прошла вечность, прежде чем они наконец медленно опустились на землю. Лифа всхлипывала, Кирито нежно гладил её по голове. Несколько минут спустя он ласково произнёс:
— Я… по правде сказать, я все ещё не вернулся оттуда. У меня ещё там дела. Моя реальность не начнётся, пока она не откроет глаза… Так что пока я сам ещё не очень понимаю, как общаться с тобой, Сугу…
— …Хорошо.
Лифа тихонько кивнула и прошептала:
— Я… подожду. Я подожду, пока братик вернётся домой на самом деле. …А пока я буду помогать. Объясни мне про эту девушку… и почему ты пришёл в этот мир…
Глава 8
Не без труда отыскав разлетевшиеся мечи, Кирито с Лифой приземлились перед статуями, охраняющими ворота. Рекой, который, как ни странно, терпеливо ждал всё это время, поспешил к ним. При виде сприггана в чёрном рядом с Лифой он изменился в лице и, склонив голову набок, обратился к сильфиде:
— Ну… и, и как всё прошло?
Лифа ответила с жизнерадостной улыбкой:
— Сейчас мы идём брать Иггдрасиль. Ты, я и он, мы втроём.
— П-понятно… Эээ… Чего?!
Лифа похлопала разом побледневшего и шагнувшего назад Рекона по плечу, сказала «давай, удачи» и повернулась к циклопическим каменным воротам. Расположенные между двух статуй, они источали холод, точно отгоняя незваных гостей.
Лифа сказала «брать Иггдрасиль», но, если честно, раз уж такого сильного игрока, как Кирито, жестоко вынесли рыцари-стражи, едва ли пара лишних участников сможет существенно повлиять на исход битвы. Лифа кинула быстрый взгляд на стоящего рядом Кирито — лицо его было суровым, губы плотно сжаты.
Кирито поднял глаза: похоже, ему пришла в голову какая-то мысль.
— Юи, ты здесь?
Не успел он договорить, как искорки света прямо в воздухе собрались в облачко, из которого появилась знакомая прелестная пикси. Уперев руки в боки, она смотрела возмущённо.
— Как долго! Ведь если папа меня не зовёт, то сама я не могу выйти!
— Прости, прости. Я был немного занят.
Натянуто улыбнувшись, Кирито протянул левую руку, и феечка на неё опустилась. Рекон, увидев перед собой малышку, рывком вытянул шею и затараторил:
— Ух ты, это… это Персональная пикси, да?! Впервые такую вижу! С ума сойти, такая милашка!!!
Юи распахнула глаза и отпрянула.
— Ч-что с этим человеком?!
— Эй, ты её пугаешь.
Лифа решительно ухватила Рекона за ухо и оттащила от Юи.
— Не обращай внимания на этого типа.
— …А, ах.
Кирито стоял, несколько сконфуженный разыгравшейся перед ним сценой. Пару раз мигнул, затем снова перевёл взгляд на Юи.
— …Так… Ты что-нибудь выяснила по ходу той драки?
— Да, — кивнула Юи. На её прелестном личике сейчас было очень серьёзное выражение. — Эти монстры-охранники — здоровье и сила у них не очень, но генерируются они в совершенно аномальном режиме. Чем ближе игрок к внутренней двери, тем выше скорость генерации; когда ты у самой двери, они появляются по двенадцать в секунду. Это… это специально настроено на невозможный уровень сложности…
— Хммм… — Кирито нахмурился и кивнул. — Я тогда не заметил, потому что каждого стража по отдельности выносил одной-двумя атаками; но если их рассматривать как единое целое, то это абсолютно непобедимый босс. Как будто всё нарочно устроено так, чтобы раззадорить игроков, поддерживать их интерес до последнего момента, а потом разом обломать. Будет тяжеловато…
— Но у папы тоже аномальные супернавыки. Быстрый прорыв вполне может получиться.
— …
Какое-то время Кирито молча размышлял, потом поднял голову и взглянул на Лифу.
— …Я прошу прощения. Не поможешь ли ты мне ещё раз с моей эгоистичной просьбой? Я понимаю, что нам лучше не пытаться сделать то, что невозможно, а набрать больше людей или поискать ещё какой-нибудь способ. Но… у меня ощущение, что совсем скоро случится что-то плохое. Мне надо спешить…