Оказалось, я стою на одном колене. Я медленно поднялся. Прямо передо мной с тревогой на лице стояла Юи. Теперь она была не в виде крохотной пикси, а в своей изначальной форме — десятилетней девочки.
— Ты как, папа?
— Нормально. А это?.. — кивнув, я начал озираться по сторонам.
Место это выглядело очень странно. Ничего общего с явно внутриигровыми — разукрашенными, сработанными с множеством деталей — улицами Свильвена или Аруна. Передо мной были лишь примитивные конструкции — сплошь белые стены без каких-либо текстур и деталей.
Я стоял посреди какого-то коридора. Он шёл не прямо, а плавно изгибаясь вправо. Я оглянулся назад — там было такое же искривление. Похоже, коридор представлял собой длинную дугу, а может, кольцо.
— …He поняла, в этом месте нет карты… — озадаченно произнесла Юи.
— А ты знаешь, где Асуна?
На мгновение Юи закрыла глаза, потом энергично кивнула.
— Да, она близко… очень близко. Наверх… сюда.
Она развернулась и, сверкая выглядывающими из-под белого платья босыми ступнями, бесшумно побежала по коридору. Я вернул за спину меч, который по-прежнему держал в правой руке, и поспешно бросился следом. Катана, которая должна была быть в левой руке, исчезла. Видимо, когда меня сюда перенесло, она вернулась к Лифе — владелице соответствующих данных. Если бы она не кинула тогда этот меч, мне наверняка не удалось бы прорваться сквозь последний заслон. На мгновение я закрыл глаза и мысленно возблагодарил то ощущение, которое ещё хранила моя левая ладонь.
Несколько десятков секунд бега следом за Юи — и слева перед нами, во внешней стене дугообразного коридора, появилась квадратная дверь. На ней, как и на стенах, не было ни единого украшения.
— Кажется, наверх можно попасть здесь, — сказала Юи и остановилась перед дверью. Кивнув ей, я глянул на дверь — и на миг задеревенел.
Рядом с ней одна над другой располагались две треугольные кнопки; одна смотрела вверх, другая вниз. В этом мире я подобного никогда не видел, зато по реальному миру такие кнопки были мне отлично знакомы. Единственное, на что это было похоже, — кнопки лифта.
Я вдруг нахмурился: внезапно и странно, я — в своём боевом облачении и с мечом за спиной — почувствовал, что неуместен здесь. Нет, дело не во мне — это вокруг всё странное. Если эти кнопки — то, что я думаю, то здесь уже не игровой мир. Тогда… что это за место?
Но сомнение лишь на миг посетило мой разум. Мне плевать, где я. Если только Асуна рядом.
Я без колебаний нажал кнопку «Вверх». Тут же двери с тихим звуковым сигналом разошлись, открыв позади себя маленькую комнатку-коробочку. Я вошёл туда вместе с Юи, развернулся и, как и ожидал, увидел возле двери панель с кнопками. Та, что соответствовала текущему этажу, была подсвечена; похоже, выше располагались ещё два этажа. Чуть поколебавшись, я нажал верхнюю кнопку.
Вновь раздался звуковой эффект, и я ощутил, что поднимаюсь.
Вскоре лифт остановился, и дверь открылась. За ней лежал изогнутый коридор, точь-в-точь такой же, как и тот, из которого мы вышли. Повернувшись к Юи, крепко сжимавшей мою правую руку, я спросил:
— На этом этаже?
— Да. Уже близко… вон там, — и Юи, потянув меня за руку, бросилась бежать.
Ещё с полминуты я бежал по коридору, пытаясь унять отчаянное сердцебиение. Во внутренней стене время от времени встречались двери, но Юи не удостаивала их и взглядом.
Замерла Юи там, где не было вообще ничего примечательного.
— …Что случилось?
— За этой стеной… проход… — пробормотала она и погладила гладкий сегмент внешней стены. Вдруг её рука замерла, и, как и совсем недавно по люку, синие светящиеся линии зигзагом побежали по стене.
Внезапно прямо в стене нарисовались очертания квадрата, а потом раздалось «бумм!», и внутренность квадрата испарилась. Я увидел перед собой прямой и совершенно скучный коридор.
Юи молча шагнула в коридор, а затем вдруг побежала ещё быстрее, чем прежде. На её детском лице тоже было написано жгучее стремление, она явно не могла ждать даже секунды лишней. Я понял, что Асуна совсем рядом.
Скорей, скорей. Я молился всем сердцем, мчась вперёд. Вскоре коридор закончился закрытой прямоугольной дверью. Юи, даже не думая тормозить, вытянула левую руку и с силой распахнула дверь.
— !..
Прямо перед нами садилось гигантское солнце.
Мир покрывало бесконечное закатное небо. Я ощутил какую-то неловкость, но тут же понял: всё дело в том, что мы находились на просто невероятной высоте, можно было разглядеть даже, что горизонт чуть изгибается дугой. В ушах звенел ветер.