— Ох уж, Лиз… то есть Рика-сан, пей потише, пожалуйста.
— Но этот… ах, этот Кирито, как же он к ней липнет…
За верхушками деревьев только от нашего столика была видна скамейка, на которой сидели те двое, парень с девушкой — угнездились там, прижавшись плечами.
— Блин, какая наглость, заниматься этим в школе…
— И вообще, подглядывать плохо!
Я кинула на Кейко короткий взгляд и ответила, подбавив яду в голос:
— Чья бы корова мычала, Силика — сама-то не таращилась ли на них совсем недавно?
Кейко, также известная как мастер кинжала Силика (или стоит говорить наоборот?), залилась краской, опустила глаза и принялась набивать рот пловом с креветками.
Я смяла пустой пакет и швырнула его в мусорное ведро, стоящее в нескольких метрах от нас, потом положила голову на стол и тяжело вздохнула.
— Ахх… если б мы знали, что так будет, ни за что не согласились бы на это «месячное перемирие»!
— Но ведь это была идея Лиз-сан, нет?! Мы должны позволить этим двоим крутить свои шуры-муры ровно месяц, так ты говорила… Какая наивность.
— У тебя рис на щёку налип.
Я снова вздохнула и, подняв голову, посмотрела на проплывающие по небу белые облака.
И как он раздобыл мой е-мейл? До сих пор я этого не знаю; так или иначе, в середине февраля я вдруг получила сообщение от Кирито.
Я была просто потрясена, в голове моей прозвенел гонг на второй раунд, и я, вся такая в восторге, отправилась к месту встречи. Но то, что Кирито рассказал мне в кафешке, было ещё более поразительно.
Похоже, Кирито имел прямое отношение к этому прогремевшему «скандалу с ALO». И я узнала, что — хотя от общественности это скрывали — среди пострадавших была Асуна и что она была особенной жертвой.
Он сказал, что Асуна очень хочет меня видеть; конечно же, я к ней просто полетела. И едва я посмотрела на эту фигурку, хрупкую, как снежная фея, готовая вот-вот растаять, моё инстинктивное стремление защищать её, которое проявилось ещё в Айнкраде, вновь запустилось со страшной силой.
К счастью, Асуна восстанавливалась не по дням, а по часам и в итоге смогла поступить в школу вместе с нами. Однако при каждой встрече я всё равно видела в ней не соперницу, а скорее младшую сестрёнку, которую нужно защищать. И вместе с сидящей сейчас передо мной подругой, влюблённой в Кирито точно так же, как я, мы образовали альянс под названием «Давайте весь май просто наблюдать за ними». Но…
Вздохнув в третий раз, я проглотила остатки своего BLT[11] и подняла глаза на Силику.
— Пойдёшь на сегодняшнюю офлайновую встречу?
— Конечно. Лифа… Сугуха-тян тоже придёт. Здорово будет впервые увидеться с ней вживую.
— Ну да, вы с Лифой отлично задружились, — заметила я, улыбнувшись с ехидцей. — А может, вас друг к дружке тянет, потому что вы обе как «младшие сестрички»?
— Уу… — пробормотала Силика, и её щека дёрнулась, когда она сунула в рот последнюю креветку. Потом она вернула мне усмешку.
— А ты, Лиз-сан, в эти дни ну совсем как старшая сестра.
Несколько секунд между нами словно искорки проскакивали; потом мы синхронно подняли глаза к облакам и вздохнули.
На неприветливой чёрной двери забегаловки Эгиля «Dicey cafe» висела такая же неприветливая чёрная дощечка с криво написанной неприветливой надписью «Зарезервировано на сегодня».
Я повернулся к стоящей рядом Сугухе и спросил:
— Сугу, ты уже знакома с Эгилем?
— Ага, мы два раза вместе охотились на той стороне. Он просто огромен!
— Должен предупредить, оригинал в размерах не меньше. Будь готова.
Сугуха распахнула глаза, стоящая позади неё Асуна хихикнула.
— Я тоже была просто поражена, когда впервые сюда пришла.
— Да и я был в шоке, чего скрывать.
Похлопав по голове явно напуганную Сугуху, я широко улыбнулся и распахнул дверь.
Звон дверного колокольчика тут же потонул в радостных выкриках, свисте и аплодисментах.
Бар никогда не отличался особым простором, но сейчас здесь было вообще не протолкнуться. В здоровенных динамиках звучала музыка — к моему изумлению, это оказалась фоновая музыка из Айнкрада, тема Альгедо, которую играл оркестр из NPC. Все посетители держали в руках бокалы, и вообще впечатление было такое, что вечеринка уже шла полным ходом.
— Эй, но мы же не опоздали, — сказал я, оправдываясь, шагнувшей мне навстречу Лизбет в униформе.
— Конечно-конечно, главный герой должен появляться последним. Вам, ребята, специально было сказано прийти чуть позже. Ну, добро пожаловать.
Нас троих буквально затащили в битком набитый бар и проводили до маленькой сцены в задней части. Дверь с громким стуком закрылась, тут же музыка смолкла и лампы притухли.
11
BLT (аббревиатура от Bacon-Lettuce-Tomato) — весьма популярный тип сэндвича, соответственно с беконом, салатом-латуком и помидором.