— …Ах, ты, неужели ты…
Он хочет умереть здесь.
Такая мысль мелькнула у Лифы в голове.
Неужели он собирается разлогинить её, Лифу, как предлагал совсем недавно, — и для этого хочет погибнуть вместе с ней, а потом воскреснуть в Пункте возрождения в Свильвене, столице сильфов?
Она просто не может такого допустить. Все события, что случились с ними за один-единственный день совместного путешествия, заставили её понять всю силу желания Кирито добраться до Аруна и до расположенного посередине него Иггдрасиля. Юный спригган играет в ALO ради одной-единственной цели: встретиться с кем-то там, на вершине гигантского дерева; и на этом пути он уже преодолел множество преград.
— Нет, ты сейчас беги… — только и успела тихо прокричать Лифа, пытаясь выкрутиться из рук Кирито, когда её прервал другой всплеск.
Вздрогнув, она повернула голову и увидела ещё один столб воды, поднявшийся за спиной у великана.
Раздавшийся следом крик, вне всякого сомнения, издавал слоноголовый Злой бог, которого совсем недавно избивал трёхлицый великан. Лифа с Кирито отвлекли великана, но, несмотря на это, слономедуза предпочла не сбежать, а погнаться за ним.
Лифа мгновенно забыла, в каком положении находится она сама; её глаза потрясённо распахнулись, когда она увидела…
Разрезая воду, два десятка конечностей обвились вокруг лица и рук великана.
Тот разъярённо зарычал, размахивая железными мечами. Но в воде он двигался замедленно и не мог оторвать от себя конечности слономедузы.
— По… понятно… — сипло прошептала Лифа.
Слоноголовый Злой бог был водным монстром. На суше большинство его конечностей были заняты поддержкой гигантского чашевидного тела. Теперь же, в озере, его тело плавало свободно, все конечности могли атаковать. А великан вынужден был использовать две руки, чтобы держаться на воде, так что его боевая эффективность снизилась вдвое.
Говоря про «форму», Кирито имел в виду медузоподобного Злого бога. До Лифы вдруг дошло, что для медузы вообще-то вполне естественно обитать в воде. Она обругала себя, что сама до этого не додумалась, и изо всех сил сжала кулаки.
Слоноголовый монстр был почти в буквальном смысле как рыба в воде; под его весом голова трёхлицего великана скрылась под поверхностью озера. Жестокая схватка двух гигантских туш подняла высоченные волны; доходя до края полыньи, они разбивались во множество брызг.
Слономедуза испустила дикий вопль, всё её тело осветилось сине-белым светом. Затем свет сосредоточился в искры, которые потекли по двум десяткам конечностей.
— Ах…
— Так его!
Кирито и Лифа выкрикнули одновременно. Хит-пойнты трёхлицего великана стали убывать с катастрофической быстротой. Благодаря своему навыку идентификации Лифа могла видеть, как сотни тысяч хит-пойнтов отлетают с каждым взблеском электричества.
Великан, видимо, был на последнем издыхании: под водой несколько раз вспыхнуло что-то красное, и с каждой вспышкой наружу вырывался столб пара. Никакого влияния на хит-пойнты слономедузы эти вспышки не оказали. Вскоре рёв великана начал стихать, потом прекратился вовсе — а следом ударил такой мощный взрыв полигонов, что Лифа перестала видеть.
Она поспешно отвернулась, тут же повернулась обратно — и там оставался только один курсор.
Торжествующе протрубив, слономедуза вскинула свои бесчисленные ноги, потом снова погрузила их в воду и плавно поплыла через озеро.
Наконец Злой бог выбрался из полыньи — с боков его стекали маленькие водопады — и пошёл к Лифе и Кирито; лёд потрескивал у него под ногами. Лифа смотрела на монстра, забыв дышать.
Неуклюжими шагами монстр приблизился вплотную и остановился — Лифа снова была потрясена его невероятными габаритами. Когда он дрался с великаном, его конечности казались худыми, как спички, но вблизи выяснилось, что Лифа такую ногу не смогла бы обхватить руками. Где-то там, наверху, над лесом древоподобных ног находилось округлое тело монстра, но снизу были видны лишь общие очертания.
Как ни посмотри, а голова у него была слоноподобная. Вместо ушей по бокам головы болтались круглые образования, все покрытые какими-то оборками; должно быть, это были жабры. Вниз с округлой морды свисал нос, столь же длинный, как ноги. Глаза были страшноватые, по три круглых чёрных линзы с каждой стороны. Но из-за того, что располагались они треугольником, выражение морды казалось довольно забавным.