— …Ну и что нам делать теперь? — пробормотал Кирито.
Лифа, конечно, потребовала спасти слоноголового монстра, но вот что будет потом, она совершенно не подумала. Устрашающий Злой бог перед ней по-прежнему имел жёлтый курсор — следовательно, он был враждебен и, скорей всего, мог с лёгкостью убить их обоих одним движением ноги.
Однако уже то, что он не напал сразу, было весьма необычно. Для трудных данжей, к которым относился и Ётунхейм, вполне нормально, что монстры атакуют игроков сразу, как только замечают их. Раз слономедуза этого не сделала, может, она сейчас уйдёт, и надо только подождать?..
Надежды Лифы рухнули в следующую же секунду. Издав очередное флейтоподобное «юруруру», Злой бог протянул к ним свой длинный хобот.
— Акк…
Кирито собрался было отпрыгнуть, но тут феечка Юи, до сих пор сидевшая молча, потянула его ухо.
— Всё нормально, папа. Это дитя не сердится.
…Дитя?
Лифа застыла от удивления, разинув рот, и как раз из-за этого…
…длинный хобот аккуратно обернулся вокруг обоих игроков и оторвал их от земли.
— Иеееее! — закричал Кирито; у Лифы же просто отнялся язык. Слоноголовый Злой бог с лёгкостью поднял их на несколько десятков метров — вот-вот он сунет их себе в рот — но нет, к счастью, этого не случилось, он зашвырнул Кирито и Лифу на свою округлую спину.
Они оба плюхнулись на ягодицы, отпружинили и наконец приземлились окончательно. Издалека тело слономедузы выглядело гладким, но при взгляде в упор стало видно, что оно всё покрыто серой шерстью. Убедившись, что Кирито и Лифа сидят у неё на спине, слономедуза довольно протрубила и как ни в чём не бывало пошла куда-то.
— …
Лифа и Кирито молча смотрели друг на друга; наконец сильфида оставила все попытки как-то проанализировать ситуацию и принялась рассеянно разглядывать окружающий пейзаж.
Тёмное царство Ётунхейма не было совсем уж тёмным. Потолок, весь увешанный сосульками, испускал бледное сияние. Снежный пейзаж был подсвечен светло-синим; в целом здесь было хоть и сверхопасно, но очень красиво. Чёрный лес и крутая скала, возвышающаяся на этой скале башня и старая крепость позади неё — с высоты нескольких десятков метров над землёй всё это было прекрасно видно.
Слономедуза всё шла и шла на своих многочисленных ногах. Через минуту путешествия на её раскачивающейся спине Кирито шёпотом спросил у своей спутницы:
— Так это что… начало квеста?
— Ну…
Лифа и сама была озадачена, но вскоре ответила:
— Если бы это был квест, то при его запуске где-то здесь появилось бы сообщение…
Лифа шевельнула левой рукой в районе правого верхнего угла своего поля зрения.
— Но его здесь нет, а значит, это не квест. Скорее всего, это «ивент»…[1] и это может быть немного неприятно.
— Почему?
— Квесты всегда предполагают какое-то вознаграждение в конце. А ивент — это скорее как игрок участвует в драме — там далеко не всегда бывает хэппи-энд.
— …Ты хочешь сказать, в конце мы можем наткнуться на что-нибудь ужасное?
— Не исключено. Я однажды сделала неправильный выбор в ивенте-ужастике, ведьма сварила меня в котле, и я умерла.
— Ничего себе игра.
Издав смешок и натянуто улыбнувшись, Кирито принялся поглаживать густую шерсть монстра.
— …Ну, раз уж это всё равно случилось, можем с равным успехом и покататься в этой лодочке… в смысле, на медузе. Всё равно ведь если мы спрыгнем с этой высоты, то получим очень приличный урон, так что придётся остаться тут до конца… Кстати, это… уже, может, поздновато, конечно, но…
— Ч-что?
Спригган принял серьёзный вид и кинул взгляд на Лифу, потом склонил голову.
— …Я извиняюсь за те свои слова, Лифа. Я слишком легко отнёсся к твоим чувствам… В общем, я, наверно, и на весь этот мир смотрел свысока, не подходил к нему серьёзно. Это, конечно, всего лишь игра… но реальный это мир или виртуальный, а всё, что ты думаешь и чувствуешь, всё равно настоящее. Я должен был бы это уже знать…
По опущенному лицу Кирито пробежала тень скорби.
Лифа никак не могла отогнать ощущение дежавю: ей казалось, что такое выражение лица она уже где-то видела. Она замотала головой, вытряхивая это ощущение.
— Д-да… и ты тоже меня прости… Ты так старался, чтобы спасти меня и мою расу. «ALO — всего лишь игра» — ты бы никогда так не подумал, уж я-то это должна понимать…
VRMMORPG, в том числе «ALfheim Online», — это совершенно новый игровой жанр, который, возможно, в чём-то испытывает игроков. В последнее время было у Лифы такое чувство.