Поневоле я тоже представил себе эту картину.
Я спокойно гуляю по лугу, как вдруг земля проваливается прямо у меня под ногами и я падаю в глубокую яму. Тонкие длинные твари ползают вокруг… они повсюду, они через воротник и рукава забираются под одежду…
— М-да, меня тоже дрожь пробила.
Я потёр плечи руками и покачал головой.
— Но такие розыгрыши даже тот «Имаджин-вирус» мог делать. Когда внезапно на голову сваливается гигантская гусеница или здоровенная медуза. А инфаркта ни у кого не случилось… вроде бы. Видите ли, когда входишь в VRMMO-игру, ты изначально готов к неожиданностям — на подсознательном уровне. Бывает, босс выскакивает прямо рядом с тобой. И если каждый раз из-за такого у тебя будет инфаркт, то как вообще в игры играть?
— Тоже верно, — Кикуока пожал плечами, взял в руки чашку и немного покрутил.
— Хорошо, теперь рассмотрим чувства вкуса и обоняния. Как это может работать? Если кто-то внезапно ощутил какой-то сверхнеприятный вкус или запах… что-нибудь вроде кивиака, тогда его может вырвать. Рвотный рефлекс достигнет и реального тела…
— Но тогда он не от сердечного приступа умрёт, а захлебнётся собственной рвотой, разве нет? И кстати, что такое кивиак?
В следующее мгновение, заметив восторженный блеск в глазах Кикуоки, я пожалел, что спросил. Этот тип обожает говорить обо всяких гадостях. Уж не из-за этого ли у него до сих пор нет девушки, несмотря на хорошее положение в обществе?
— О, ты разве не знаешь? Кивиак — это эскимосская еда. В начале лета они ловят мелких перелётных птиц, которые называются «люрики», и фаршируют ими тюленя, из которого удаляют мясо. Затем это всё на несколько месяцев отправляют в тёмный холодный уголок, пока тюлений жир как следует не пропитает птичек и они не подвергнутся ферментации — иными словами, пока не протухнут. Тогда они вытаскивают оттуда птичек и едят их внутренности, полужидкие и похожие на шоколад. Запах, говорят, даже хуже, чем у сюрстрёмминга[16], но если привыкнешь, то уже не остановишься…
«Звяк!»
Оглянувшись на звук, я увидел, как две дамы по соседству, прикрывая рты руками, торопливо покидают зал. Я глубоко вздохнул и перебил Кикуоку:
— Если случится побывать в Гренландии, обязательно попробую. И можете не объяснять, что это за сюр-как-его-там.
— Что ж, ладно.
— И не делайте расстроенное лицо. В любом случае, от поедания всяких гадостей инфарктов не бывает. Поехали дальше… Видео.
Насыщенный аромат кофе развеял дурно пахнущие слова Кикуоки, и я продолжил:
— Здесь то же, что и в примере с насекомыми. Даже специально подобранное видео вряд ли сможет остановить сердце, какую бы страшную или мерзкую ерунду там ни крутили. Может, и получится, если нацеливаться на сильную моральную травму, которая уже была, но проверить это вряд ли удастся.
— Хм… специально подобранное, говоришь?
— Угу. К примеру — это было ещё до моего рождения, так что я не знаю деталей — по всей стране сколько-то там детей, которые смотрели аниме по телевизору, вдруг разом свалились с приступами[17].
— А, это. Я тогда ходил в детский сад и видел всё собственными глазами, — рот Кикуоки искривился от ностальгической улыбки. — По-моему, там мигал красный и синий свет, это и вызвало припадки.
— Скорее всего. Таким же образом можно показать видео с яркими вспышками. Обычный человек рефлекторно зажмурится, но, если сигнал посылается прямо в мозг, зажмуриться невозможно. Не исключено, что будет какая-то форма шока.
— Да, это верно.
Кикуока кивнул, но тут же покачал головой и сказал:
— Однако этот вопрос обсуждался, когда разрабатывалась амусфера. В результате там сейчас стоит предохранитель, точнее, ограничитель. Видеосигналы, у которых яркость выше определённого значения, амусфера просто не создаёт.
— Так, послушайте-ка.
На этот раз взгляд, которым я одарил Кикуоку, состоял на сто процентов из подозрительности.
— По-моему, вы уже рассмотрели все эти возможности, верно? Если господа элитные сотрудники министерства уже ломали головы, зачем вам ещё и я? Чего вы хотите на самом деле?
— Нет-нет, ты меня неправильно понял. Твой стиль мышления, Кирито-кун, очень стимулирует, мне это здорово помогает. И потом, мне просто нравится с тобой беседовать.
— Зато мне это не нравится. И кстати, что касается звука, там тоже должен стоять ограничитель. Всё, обсуждение закончено. Вывод: из игры остановить сердце реального человека невозможно. Пальба этого Дес Гана и сердечные приступы тех двоих — просто совпадение. До свидания, я иду домой, большое спасибо за угощение.
17
Речь идёт о происшествии 16 декабря 1997 г., когда при просмотре эпизода аниме-сериала «Покемон» у нескольких сотен детей и взрослых в Японии случились приступы эпилепсии.