У меня было предчувствие, что если разговор продолжится, то ни к чему хорошему это не приведёт. Поэтому я поспешно поблагодарил Кикуоку и попытался встать. Но он столь же поспешно произнёс, останавливая меня:
— Погоди, погоди. Мы только теперь переходим к главному вопросу. Можешь заказать ещё пирожное, только послушай меня ещё немного, пожалуйста. В общем, Кирито-кун, я очень рад, что ты пришёл к такому выводу. Я тоже считаю, что эти две смерти вызваны отнюдь не выстрелами в игровом мире. Поэтому я хочу попросить тебя об одной услуге…
«Лучше бы не приходил…» — подумал я и приготовился слушать дальше.
— Не мог бы ты войти в GunGale Online и встретиться с этим Дес Ганом?
И он улыбнулся.
Самым холодным голосом, на какой только был способен, я бросил в лицо дружелюбно улыбающемуся чиновнику:
— Встретиться, да? Сказали бы прямо, Кикуока-сан: «Пойди к этому Дес Гану — и пусть он тебя подстрелит».
— Нет, ну что ты такое говоришь, — нервно захихикал мой собеседник.
— К чёрту такие дела! Если что-нибудь случится, что я тогда буду делать? Лезьте сами ему под пулю, ловите свой инфаркт.
Я снова попытался встать, но Кикуока ухватил меня за рукав.
— Мы же только что вместе пришли к выводу, что это невозможно. И потом, у этого Дес Гана, похоже, весьма строгие критерии для выбора цели.
— Критерии? — переспросил я и невольно уселся обратно.
— Да. Эти двое, которых подстрелил Дес Ган — ЗеКсид и Усудзио Тарако — были знаменитыми, элитными игроками. То есть в слабого игрока он вряд ли будет стрелять… Я так думаю. Мне даже нескольких лет не хватит, чтобы стать достаточно сильным для этого. Но для тебя, которого даже сам Каяба признал сильнейшим…
— Для меня это тоже невозможно! GGO — не такая уж простая игра. В ней полно профи!
— Да, кстати, что означает это «профи»? Ты уже говорил об этом.
Осознавая, что всё же пляшу под дудку Кикуоки, я с неохотой ответил:
— Профессионалы, в буквальном смысле. Люди, которые зарабатывают игрой на жизнь. GGO единственная VRMMO, в которой есть система конвертации внутриигровой валюты в настоящую.
— Вот как?
Похоже, даже Кикуока не знал всех игровых тонкостей, так что на этот раз его недоумение было искренним.
— В общем, если по-простому, то деньги, которые ты зарабатываешь в игре, можно перевести в настоящие деньги. Вообще-то это не иены, это электронная валюта. Но поскольку сейчас на неё можно купить что угодно, то разницы никакой.
— Но как может VRMMO так работать? Должны же сотрудники фирмы получать зарплату, верно?
— Конечно. Никто не говорит, что деньги может делать любой, кто пожелает. Это то же самое, что патинко[18] и скачки. Абонентская плата, если мне не изменяет память, — три тысячи иен в месяц, и для VRMMO это довольно много. А отбивает средний игрок в лучшем случае десятую часть от этого… где-то несколько сотен иен в месяц. Но, пожалуй, можно сказать, что уровень азарта там очень высок… Время от времени кто-то из игроков находит какую-нибудь редкую вещь. Если затем он продаёт её на внутриигровом аукционе и меняет выручку на электронные деньги, то может выйти несколько десятков, а то и сотен тысяч иен. И когда слышишь такую историю, непременно думаешь: «Рано или поздно и мне так повезёт…» Говорят, в игре есть даже огромное казино.
— Хм, понятно…
— Так вот, профи — это тот, кто зарабатывает деньги стабильно. Топовые игроки, по слухам, в месяц имеют двести-триста тысяч иен. Если сравнить это с зарплатами в реальном мире, выйдет не так уж и много… но если не шиковать, то жить вполне можно. Словом, всё сводится к тому, что эти игроки живут за счёт абонентской платы, которую вносит большинство. Это я и имел в виду, говоря, что в GGO сильнейшим завидуют больше, чем в других играх. Похоже на то, как правительственный чиновник лопает дорогущие пирожные на деньги налогоплательщиков.
— Хе-хе-хе… Кирито-кун, как всегда, суров. Это мне в тебе и нравится.
Не реагируя на попытку Кикуоки меня задобрить, я попробовал закрыть тему.
— Именно поэтому в GGO сильнейшие игроки вкладывают гораздо больше времени и энтузиазма, чем в любой другой ММО-игре. Я же в этой игре ничего не понимаю — и что, просто сунусь туда и буду с ними соперничать? И вообще, название как бы намекает, что это игра про стрельбу… а я по части огнестрельного оружия не очень. Простите, но вам придётся подыскать себе кого-нибудь другого.
18
Патинко — популярный в Японии игровой автомат, нечто среднее между денежным игровым автоматом и вертикальным пинболом.