— Погоди, послушай, у меня же просто нет других вариантов. Потому что ты — практически единственный VRMMO-игрок, с которым я могу связаться в реальности. И ещё… если ты говоришь, что с профессионалами трудно тягаться, почему бы тебе тоже не воспринимать это как работу?
— А?
— Денежная компенсация под видом оплаты сотрудничества в расследовании. Это… думаю, столько же, сколько лучшие игроки в GGO получают за месяц. Вот столько.
Увидев поднятые Кикуокой три пальца… я, честно говоря, вздрогнул. На такие деньги можно купить новейший комп с 24-ядерным процессором, и ещё останется. Однако меня тут же вновь охватило сомнение.
— Вот же вы привязались, Кикуока-сан. Почему вообще столько суматохи вокруг этого дела? Ведь это почти на сто процентов просто слух, страшилка из тех, какие часто ходят по сети. Двое словили инфаркт и теперь больше не появляются в игре, вот байка и начала ходить.
Получив вопрос в лоб, Кикуока поправил своим тонким пальцем очки; он явно старался спрятать от меня взгляд. Вне всяких сомнений, прямо сейчас он прикидывал, какая часть его ответа будет правдой, а какая обманом. Ну что за хитрец!
— По правде говоря, это моё начальство беспокоится… — Едва правительственный чиновник начал говорить, на его лицо вновь вернулась привычная улыбка.
— Сейчас влияние технологии полного погружения на реальность — это тема, которая волнует абсолютно всех. На культуру, на общество её влияние, несомненно, огромно, но и биологические аспекты сейчас активно обсуждаются. Например, как виртуальные миры могут изменить сам образ жизни человека? Если, скажем, будет сделан вывод, что есть хоть какие-то признаки опасности, снова поднимется движение за законодательные ограничения. Вообще-то, во время происшествия с SAO такой законопроект едва не был подан. Но я, точнее Виртуальный отдел, — мы решили, что это течение не должно обратиться вспять. Ради того, чтобы вы, молодёжь нового поколения, могли и дальше получать удовольствие от VRMMO-игр. Вот почему мы хотим знать всё об этом случае ещё до того, как он привлечёт к себе внимание сторонников ограничений. И будет лучше всего, если это окажется просто уткой. Но хотелось бы в этом убедиться. Ну, как тебе это?
— Всё это ваше понимание молодёжи нового поколения и VR-игр, ваши принципы — ладно, будем считать это вашей доброй волей. Но если вас правда так интересует это дело, то как насчёт связаться напрямую с компанией-владельцем? Если вы проанализируете логи, то сможете выяснить, кто подстрелил ЗеКсида и Тарако. Даже если персональная информация, с которой он зарегистрировался, фальшивая, вы получите его IP-адрес и тогда узнаете реальные имя и адрес уже у его провайдера.
— У меня, конечно, длинные руки, но через Тихий океан не дотянутся и они, — на этот раз на лице Кикуоки отразилось раздражение, похоже не напускное. — «Заскер», корпорация, которая разрабатывает и владеет GGO… хотя мы даже не знаем, корпорация ли это… В общем, сервера этой компании находятся в Америке. Внутриигровая служба поддержки работает нормально, но в реальном мире они не то что свой адрес — даже телефон и электронную почту не раскрывают. Господи, с тех пор, как в сеть выложили «Семя», всякие подозрительные VR-мирки плодятся как грибы после дождя.
— Ах вот оно что.
Я ограничился тем, что пожал плечами. Лишь мы с Эгилем знали источник программного пакета для разработки виртуальных миров под названием «Семя». И внезапное появление в преобразованном ALO парящей крепости Айнкрад произошло, с точки зрения общественности, благодаря остаткам информации со старых серверов SAO, которыми владела ныне покойная «Ректо Прогресс».
— Поэтому, если мы хотим узнать правду, у нас нет выбора, кроме как связаться с нужным человеком непосредственно в игре. Разумеется, мы рассмотрим все, даже самые невероятные возможности, и примем все мыслимые меры безопасности. Ты, Кирито-кун, отправишься в игру из специальной комнаты, которую мы подготовим, и если мы обнаружим хоть какие-то отклонения в работе амусферы, то отсоединим тебя сразу же. Я вовсе не прошу, чтобы ты позволил себя подстрелить. Всё, что нам нужно, — это чтобы ты увидел всё своими глазами и сформировал собственное мнение. На это ты ведь согласишься, да?
Незаметно для себя я по уши влип в ситуацию, когда просто не могу ответить нет.
«Ну точно, лучше бы не приходил…»
Я начал сожалеть уже всерьёз, но в то же время во мне пробудился лёгкий интерес.
Способность вмешиваться в дела реального мира из мира виртуального… Если такое возможно, не это ли ключ к изменению мира, к чему стремился Акихико Каяба? Неужели то, что началось зимой три года назад, ещё не закончилось?