Если так, то, возможно, именно на мне лежит обязанность увидеть своими глазами, как всё повернётся.
Я зажмурился, протяжно выдохнул и сказал:
— Ясно. Это мне, конечно, не нравится, но если надо всего лишь зайти в игру, то я зайду. Только я понятия не имею, встречу я этого Дес Гана или нет. Я даже не уверен, что он вообще существует.
— А… насчёт этого… — Кикуока с невинным видом ухмыльнулся. — Разве я не говорил? Во время первого случая со стрельбой один из находившихся там игроков записал аудиофайл. Я его заархивировал и принёс. Это голос господина Дес Гана. Пожалуйста, послушай.
«Чтоб тебе самому сердечный приступ заработать», — на полном серьёзе выругался я про себя, сердито глядя на протягивающего беспроводные наушники Кикуоку.
— Ну спасибо, что постарались.
Дождавшись, пока я надену наушники, Кикуока ткнул пальцем в экран. В моих ушах раздался тихий шум, потом он внезапно прекратился, сменившись напряжённой тишиной, которую вдруг разорвал резкий голос:
— Вот настоящая сила, истинная мощь! Глупцы, запомните это имя и страх, который оно вызывает! Имя моё и моего пистолета — Дес Ган!
Голос звучал с каким-то нечеловеческим, металлическим оттенком.
И всё же за этим выкриком я чётко ощущал живого, реального человека. Владелец голоса не отыгрывал роль. Мне показалось, что он излучал искреннюю жажду убийства.
Глава 2
Поднявшись через выход С10 со станции Отэмати линии Тиёда, она подняла левую руку и посмотрела на часы. До назначенного времени — трёх часов дня — оставалось чуть больше пяти минут. Асуна Юки собралась уже опустить руку, но тут её взгляд задержался на окошечке с датой.
Воскресенье, 7 декабря 2025 года.
Не какая-то особая круглая дата, но в сердце Асуны расцвело особое чувство. Подняв голову, она зашагала по улице Эйтай к воротам Отэ Императорского дворца и одними губами прошептала: «Скоро будет год…»
Слова «…как я вернулась в реальный мир» остались невысказанными.
Из парящей стальной крепости в игре Sword Art Online Асуна угодила в птичью клетку на вершине дерева в игре ALfheim Online — и только в середине января этого года была вызволена и вернулась в реальный мир. Виртуальное прошлое постепенно уходило в глубь воспоминаний, и всё же иногда ей казалось таким странным то, что она вот так просто живёт в реальном мире.
Аккуратно выложенный каменной плиткой широкий тротуар. Качающиеся под холодным ветром кроны придорожных деревьев. Прячущие за воротниками и шарфами лица пешеходы. И посреди этого всего медленно идёт она, Асуна. Всё вокруг — не цифровые 3D-объекты, а самые настоящие камни, растения, живые существа.
Но как мы определяем, что есть настоящее? Если всего лишь «то, что состоит из атомов и молекул», тогда оно ничем не отличается от виртуальных полигонов. Потому что полигоны определяются электронами в ячейках памяти серверов. Разница лишь в типе элементарных частиц.
Может, вопрос в обратимости? Если разрушить существующие в реальном мире объекты — как живые, так и неживые, — то вернуть их в изначальное состояние будет уже невозможно. А в мире виртуальном не составит труда получить уничтоженный объект снова, без единого байта неверной информации.
Нет. Не всегда так. В том мире, в Айнкраде, безвозвратные потери тоже были. Всё, что Асуна трогала, чувствовала, теряла, находила те два года, проведённые в парящей крепости, — всё это было самое что ни на есть настоящее.
Если так…
— Разница между реальным и виртуальным миром… в чём же она?.. — сама того не сознавая, прошептала Асуна, как вдруг…
— Всего лишь в количестве информации.
Ответ на её вопрос пришёл откуда-то сбоку, заставив Асуну слегка подпрыгнуть от неожиданности.
— А-а-а?!
Она поспешно обернулась на голос и увидела удивлённо моргающего парня.
Чуть длинноватая чёлка. Тонкие, но в то же время резкие черты лица. Чёрная однотонная футболка, чёрная кожаная курточка и чёрные же выцветшие джинсы.
Он был настолько похож на аватар, который когда-то использовал, что отсутствие рукояти меча за спиной казалось неестественным. Асуна сделала глубокий вдох, растворив в нём заполнившую грудь сладкую боль, и с улыбкой произнесла:
— Ты меня напугал… Так неожиданно появился. Ты что, кристаллом для телепорта воспользовался?
Тут парень по имени Кадзуто Киригая широко, но несколько натянуто улыбнулся.
— Вовсе не неожиданно. Мы ведь договорились точно на это место и время?
— Э-э…
Асуна вновь огляделась.