Купающийся в мягком свете послеполуденного солнца тротуар, играющие на водной глади рва блики. Прямо перед Кадзуто с Асуной через ров шёл мостик, упирающийся в хорошо охраняемые громадные ворота. Да, это были те самые ворота Отэ, у которых и предложил встретиться Кадзуто. Похоже, погрузившись в свои мысли, она незаметно для себя пришла к месту назначения.
Асуна застенчиво улыбнулась и пожала плечами:
— Похоже, я была на автопилоте. М-м… Кстати, добрый день, Кирито-кун.
— Это опасно, в реальном мире нет функции навигатора. Привет, Асуна.
Едва с ней поздоровавшись, Кадзуто вдруг сощурил свои чёрные глаза и пристально посмотрел на Асуну.
— А? Что… что это ты вдруг? — спросила Асуна, недоумевая, не случилось ли чего, и машинально прикрыла грудь руками. Кадзуто поспешно замотал головой и, запинаясь, ответил:
— Да нет, просто… мне показалось, этот костюм тебе идёт, он чем-то напоминает…
— Что?..
Асуна невольно опустила взгляд на своё одеяние. Ей понадобилась пара секунд, чтобы понять, что Кадзуто имел в виду. Сегодня она впервые с начала зимы надела пальто. Из белого твида. А под ним — кофта цвета слоновой кости и юбка в красный ромбик.
Таким образом, она была одета в цвета несуществующей ныне гильдии «Рыцари крови». Если вспомнить, в Айнкраде она почти всегда носила красно-белую рыцарскую форму. Это, похоже, и имел в виду Кадзуто.
Коснувшись пальцами левого бедра, Асуна снова улыбнулась:
— Да уж. Только рапиры моей нет… Да, Кирито-кун, ты тоже сегодня весь в чёрном.
Теперь настала очередь Кадзуто смущённо улыбнуться:
— Только без двух мечей. По правде, я сейчас стараюсь не одеваться во всё чёрное, но сегодня с утра Сугу постирала все мои вещи. Осталось только это.
— Такое случается, если долго копить грязную одежду.
Она ткнула Кадзуто в плечо, а потом обвила его руку своей и, заглянув ему в глаза снизу вверх, произнесла:
— В общем, сегодня мы оба случайно надели цвета тех дней. Какое совпадение.
Кадзуто слегка прокашлялся и ровным голосом ответил:
— Ну, мы так встречаемся уже год. Когда-нибудь это должно было случиться.
— Эй, ты должен был просто ответить: «Ну надо же, удивительно!»
Асуна чуть надулась, потом потянула Кадзуто за руку в кожаном рукаве:
— Необязательно стоять, пока говорим, идём лучше. А то скоро темнеть начнёт.
— Конечно, — кивнул Кадзуто. Асуна прижалась к нему, и они направились по мосту через ров. Ворота Отэ в древней белой стене были подсвечены уже краснеющим закатным солнцем и бросали на мост чёрную тень. Несмотря на воскресный день, туристов почти не было — не сезон.
Кадзуто с Асуной прошли мимо полицейских в толстых шинелях, вошли в ворота и взяли пластиковые жетоны в маленькой будке.
За серебристой оградой тянулось огромное пространство со множеством деревьев, и трудно было поверить, что именно здесь находится самый центр Токио. Хотя идея погулять в воскресенье принадлежала Асуне, встретиться у ворот Отэ предложил Кадзуто.
В саму императорскую резиденцию туристов, естественно, не пускают, но северо-восточная часть комплекса в пределах рва — Восточный парк — открыта для посещений в определённые дни недели, и этого Асуна раньше не знала. Разумеется, вошла сюда она тоже впервые в жизни. Шагая по красивой широкой дорожке, девушка вновь ощутила какое-то странное чувство. Повернувшись к своему спутнику, она спросила:
— Да, кстати, почему ты выбрал для свидания Императорский дворец? Кирито-кун, ты интересуешься историей?
— Вообще-то не очень. Главная причина… то, что недавно меня пригласили в место неподалёку по одному дурацкому делу…
Будто вспомнив что-то, Кадзуто фыркнул, но тут же на его лицо вернулась привычная мягкая улыбка, и он продолжил:
— Об этом попозже расскажу. Но разве тебе не кажется, что Императорский дворец — довольно интересное место?
— Интересное? Что в нём такого интересного? — и Асуна удивлённо моргнула. Кадзуто обвёл правой рукой окружающие их деревья.
— С юга на север два километра, с запада на восток — полтора. Северный парк и внешние сады — вместе два и три десятых миллиона квадратных метров, это двадцать процентов всей Тиёды. Больше чем Ватикан или Букингемский дворец, хотя и меньше чем Версаль… и не только он сам недоступен: под ним нет ни единого тоннеля, ни одной железной дороги, а над ним запрещены полёты. Короче, это место — громадная закрытая зона, идущая по вертикали через центр Токио.
Асуна мысленно нарисовала план Токио. Наконец, поводив в воздухе пальцами левой руки, она понимающе кивнула: