Из-за её внешности как раз и случались время от времени неуклюжие приглашения вроде этого. Синон, игравшую исключительно ради сражений, это вгоняло в уныние.
— Понятно. Синон, ты в реале учишься? В универе, да? Тебе нужно какой-нибудь реферат писать?
— Ага, типа того…
Вдобавок ко всему она как-то нечаянно обронила слово «учёба», и с тех пор он, как ей показалось, стал приглашать её чаще. На самом деле Синон училась в старшей школе, но уж этого она не выдаст ни за что.
Ещё двое бойцов авангарда, до того возившиеся со своими меню, подобрались поближе, словно собираясь приструнить Гинро. Один из них, с зелёной чёлкой, свисающей поверх дымчатых очков, сказал:
— Гинро, неужели ты не видишь, что надоедаешь Синон? Не нужно с ней говорить про реал.
— Да, да. Я, конечно, понимаю: ты что там, что тут жутко одинокий, — ухмыльнулся второй парень, в камуфляжном шлеме набекрень.
Гинро приставил им кулаки ко лбам и ответил:
— Кто бы говорил! У вас самих уже небось чёрт знает сколько лет девушки не было.
Все трое расхохотались, а Синон съёжилась ещё больше. Ей было непонятно такое поведение. Когда ожидаешь начала боя с другими игроками, стоит потратить время на проверку снаряжения или ещё на что-нибудь полезное.
Если ты здесь только для того, чтобы заработать деньги и перевести потом в электронную валюту, разумнее присоединиться к отряду, охотящемуся строго на монстров. Если хочешь знакомиться с девушками, то даже среди игр, где пол персонажа совпадает с полом игрока, вовсе не обязательно выбирать этот неприятный и кровожадный мир: выбери себе какой-нибудь фэнтезийный, где женщин больше. Зачем вообще эти люди сюда явились?
Снова спрятав голову в шарф, Синон кончиками пальцев левой руки погладила ствол чудовищной винтовки, стоящей рядом с ней на сошках[21].
Когда-нибудь я из этой пушки разнесу ваши аватары вдребезги. Интересно, после этого вы сможете так же улыбаться, разговаривая со мной?
Она мысленно прошептала эти слова и постепенно успокоилась, словно всё её раздражение впитал в себя холодный оружейный ствол.
— Идут, — шёпотом произнёс двадцать минут спустя последний сопартиец, всё это время наблюдавший за пустыней в бинокль через дыру в полуразвалившейся бетонной стене.
Трое бойцов авангарда и Дайн тут же прекратили трёп. В воздухе повисло напряжение.
Синон кинула взгляд на небо. Жёлтые облака чуть покраснели, но уровень освещённости оставался приемлемым.
— Наконец-то они явились, — пробормотал Дайн и, пригнувшись, подошёл к дозорному. Забрал у него бинокль и выглянул в дыру, чтобы оценить силу противника.
— Вот они, наши молодчики. Семеро… на одного больше, чем неделю назад. Четверо бойцов авангарда с лучевыми бластерами. Один — с тяжёлой лазерной винтовкой. И… опа, один с «Миними». На прошлой неделе у него была оптика; похоже, он поспешил сменить её на огнестрел. Этого мы снимем из снайперки. Последний… в плаще, его оружия я не вижу…
Услышав это, Синон заняла позу для стрельбы и прильнула к мощному оптическому прицелу своей винтовки.
Шесть игроков отряда, к которому принадлежала Синон, прятались на небольшой возвышенности в руинах, оставленных предыдущей цивилизацией. Разбитые бетонные стены и стальные балки обеспечивали вполне приличную защиту, к тому же это место идеально подходило для наблюдения за окружающей пустыней.
Синон вновь кинула взгляд на небо, чтобы проверить, где виртуальное солнце и не отразится ли его свет от линзы. Убедившись, что с этим всё в порядке, она откинула переднюю и заднюю крышки прицела. Приникнув к окуляру, на минимальном увеличении она разглядела посреди дикой равнины несколько движущихся мелких точек. Подкрутила пальцами увеличение. Несколько тихих щелчков — и точки размером с зёрнышко увеличились, превратившись в семерых человек.
Как и говорил Дайн, четверо были вооружены лучевым оружием, причём двое из них непрерывно осматривали местность через бинокли. Однако обнаружить укрывающийся отряд Дайна они не смогут, если только их навык поиска не прокачан до максимума.
В середине группы шли двое с большими пушками на плечах. Один нёс полуавтоматическую лазерную винтовку, у второго было огнестрельное оружие — ручной пулемёт FN Minimi. В реальном мире этот пулемёт — отличное оружие поддержки — применяют в том числе японские силы самообороны. Больше половины урона от лучевого оружия поглощается защитными экранами, а вот «Миними» представлял собой куда более серьёзную угрозу.
21
Сошки — подставки (упоры) для огнестрельного оружия или арбалета. Как правило, парные — образуют так называемую двуногу.