Под этим словесным шквалом суровое лицо игрока по имени Ямикадзэ исказилось от раздражения:
— Да только победа тебе, ЗеКсид-сан, досталась благодаря редкому стволу, который ты заполучил перед самым турниром и который тебе еле-еле подошёл по требованиям к силе. Кстати, сколько ты за него отвалил?
— Ну что ты! Разумеется, я сам выбил его из монстра. В этом смысле самая важная характеристика, конечно, «удача», ха-ха-ха!
С ненавистью глядя на смеющегося серебряноволосого парня, он двинул скрытой под плащом правой рукой.
Нащупав торчащую из поясной кобуры рукоять, обхватил холодный твёрдый металл.
Почти… почти, уже скоро.
Он проверил индикатор времени сбоку своего поля зрения. Ещё минута и двадцать секунд.
Сидящая за столиком рядом с ним парочка продолжала ворчать, потягивая что-то из кружек:
— Во заливает. А ведь раньше не сам ли ЗеКсид и говорил, что AGI-тип круче всех?
— Если подумать, это всё могло быть ловушкой… Он нас просто наколол…
— И что теперь — то, что он сейчас говорит, что круче всего STR-VIT, — тоже блеф?
— Тогда как получается? LUK[6], что ли, качать?
— Вот ты и попробуй.
— Ну уж нет.
Собеседники рассмеялись, его это разозлило ещё больше. Как вообще можно так смеяться, узнав, что тебя обвели вокруг пальца? Он не понимал.
Но скоро этот идиотский смех застрянет у них в глотке. Скоро они увидят, что такое настоящая сила, кто действительно сильнейший.
Время пришло. Он беззвучно встал и зашагал между столиками. Никто не задерживал на нём взгляда.
«Глупцы… трепещите в страхе», — мысленно произнёс он и остановился посреди бара. Вынул из поясной кобуры, скрытой под маскировочным плащом, простенький пистолет.
От пистолета исходил холодный, чёрный металлический блеск — словно концентрированная тьма. В центре рукояти — металлической, как и всё остальное, с вертикальными насечками — была гравировка в виде пятиконечной звезды. Пистолет не выглядел особенно мощным — обычный пистолет, каких всюду полно. Но этот пистолет обладал «настоящей силой».
Он со щелчком передёрнул затвор, загнав патрон в патронник ствола, и медленным движением нацелил оружие вверх — на огромную голографическую панель. Прямо в лоб смеющемуся ЗеКсиду, сильнейшему игроку. В такой позе он стоял какое-то время, и наконец со всех сторон поднялся гул озадаченных голосов. Даже в GGO, не ограниченной по части плееркиллерства[7], атаковать в пределах города невозможно. Пули, хоть и вылетают из ствола, не наносят урона ни игрокам, ни объектам.
Несколько человек рассмеялись при виде столь бессмысленных действий. Но он не дрогнул, а продолжал держать чёрный пистолет на вытянутых руках. Голографический ЗеКсид продолжал свою ядовитую тираду.
Его настоящее тело лежало сейчас где-то в реальном мире, надетая на голову амусфера обеспечивала связь с виртуальной студией «ММО Стрима». Он и понятия не имел, что на его изображение в каком-то баре торгового квартала столицы GGO, города КК Глоккен, нацелен ствол.
Но тут он во весь голос прокричал:
— ЗеКсид! Ты фальшивый победитель! Пора тебе получить воздаяние истинной силой!
Под удивлёнными взглядами игроков он левой рукой дотронулся до лба, потом до груди, левого и правого плеча, совершив тем самым крестное знамение.
Когда он опустил левую руку, указательный палец правой нажал на спусковой крючок.
Затвор дёрнулся назад, сверкнула жёлтая вспышка. Раздался сухой звук выстрела.
Полумрак бара пронзила пуля — и ударилась в голопанель, рассыпав искры светового эффекта.
И больше ничего. Губы ЗеКсида на экране продолжали шевелиться.
На этот раз бар наполнился смехом. Отовсюду слышалось: «Ай, как больно!», «Во отмочил!» — и прочее в том же духе.
Поверх всего этого ЗеКсид продолжал вещать:
— Поэтому в конечном итоге всё, включая выбор навыков и характеристик, зависит от реальных умений самого игро…
Внезапно голос оборвался.
Взгляды посетителей бара разом вернулись к панели. ЗеКсид застыл, нелепо разинув рот и вытаращив глаза. Рука вяло поднялась, словно пытаясь ухватиться за грудь.
В следующее мгновение его фигура исчезла, остался лишь кресло из полигонов. Ведущая поспешно произнесла:
— Ой, похоже, он отсоединился. Думаю, скоро он снова к нам вернётся, поэтому, пожалуйста, не переключайте канал…
Но никто в баре её уже не слушал. В потрясённом молчании все взгляды снова обратились к нему.
Он опустил руку с пистолетом на уровень глаз. Затем медленно повернулся вокруг своей оси, при этом направляя ствол оружия на присутствующих в баре людей.
Сделав полный оборот, он снова поднял чёрный пистолет над головой и выкрикнул:
— Вот настоящая сила, истинная мощь! Глупцы, запомните это имя и страх, который оно вызывает!
Он набрал воздуха в лёгкие.
— Имя моё и моего пистолета — Дес Ган![8]
Убрал пистолет в кобуру и взмахом левой руки вызвал меню.
Нажимая кнопку «Выход», он испытывал триумф, но ещё сильнее была жгучая жажда делать это снова и снова.