«А вот и нет!»
На мгновение у Синон перехватило дыхание. Пока пыль, поднятая гранатой Дайна, не успела осесть, Бегемот не мог точно определить, где Синон. Конечно, и она его не видела толком, а значит, не могла стрелять прицельно, но, возможно, она успеет добраться до единственного места поблизости, куда пулевой ураган не достанет.
С этой мыслью она развернулась и помчалась со всех ног. Она неслась к руинам здания, стоящим позади поля боя. Задняя часть здания, куда она влетела, почти полностью обрушилась, и сквозь проём виднелось жёлтое небо, но справа у стены обнаружилось то, что Синон было нужно, — лестница, ведущая наверх. Девушка побежала аккуратно, стараясь не наступать на обломки и не шуметь.
То тут, то там на металлической лестнице не хватало ступенек, но Синон мчалась вверх, не забивая себе этим голову. На лестничных площадках она отталкивалась от стен, чтобы менять направление бега, так она взбиралась всё выше и выше.
Менее чем через двадцать секунд она уже была на пятом этаже, где лестница заканчивалась. Слева было громадное окно. Здесь у неё должно быть несколько секунд, чтобы занять позицию для стрельбы, оставаясь при этом незамеченной Бегемотом.
Синон упёрла приклад «Гекаты» в плечо и выглянула в окно. Внезапно всё её поле зрения залил красный свет.
Стоящий в десяти с небольшим метрах под ней Бегемот уже держал свой «Миниган» почти вертикально и целился в Синон. Он её раскусил. Её мысли, её план — он прочёл всё. Времени отступить или залечь не оставалось.
Вот это сила. Он настоящий игрок в GGO. Нет, настоящий солдат. Но именно такого врага Синон желала убить. Убить его. Она просто должна его убить! Она не колебалась. Даже не пытаясь принять позу для снайперской стрельбы, она оттолкнулась правой ногой от подоконника и выпрыгнула из окна. В тот же миг снизу выплеснулась сверкающая, точно огненная, струя энергии.
«Бам!» — От левого колена Синон вниз по ноге прошла ударная волна. Голень отлетела в сторону, и хит-пойнты резко упали. Но она была ещё жива. Она вылетела из линии огня «Минигана» и перевернулась в воздухе. Выпрямившийся во весь рост Бегемот оказался прямо под ней.
Вероятно, он собирался стрелять в неё, пока остаются патроны, — выгнулся назад, пытаясь удержать Синон в прицеле. Но он не доставал. «Миниган», двигающийся по направляющей у него за спиной, не мог стрелять прямо в зенит.
Падая, Синон поднесла приклад «Гекаты» к плечу и заглянула в прицел. Всё поле зрения заполнило устрашающее лицо Бегемота. Наконец-то с этого лица исчезла улыбка. Рот исказился в оскале, глаза горели удивлением и гневом. Краешком сознания Синон ощутила, как дрогнули её собственные губы. Словно взамен улыбки Бегемота — её собственная. Яростная, жестокая, беспощадная.
Конечно, в падении поза Синон была далека от устойчивой, необходимой для стрельбы, но расстояние-то было всего ничего. Когда дуло винтовки оказалось в метре от головы Бегемота, зелёный круг пули стянулся в точку прямо посреди вражеского лица.
— Конец, — прошептала она и спустила курок.
Палец богини царства мёртвых испустил световое копьё, таящее в себе больше энергии, чем любая пуля в этом мире. Копьё проделало здоровенную дыру в голове и туловище Бегемота и зарылось глубоко в землю.
В следующее мгновение раздался взрывоподобный рёв. Гигантская туша Бегемота рассыпалась и испарилась.
Глава 4
Едва она вышла за ворота школы, как в лицо ударил сухой холодный ветер. Сино Асада остановилась и как следует закуталась в белый шарф. Укрыв за шарфом и очками большую часть лица, она вновь быстро зашагала по усыпанному палой листвой тротуару. Из груди вырвался тихий вздох.
Позади остались уже 156 из 608 дней, которые ей предстояло отучиться в старшей школе. «Наконец-то уже четверть прошла», — подумала она и тут же пришла в ужас от того, как долго ей приходится терпеть эти мучения. Впрочем, если считать и среднюю школу, то получится, что уже 60% учебных дней осталось в прошлом.
«Когда-нибудь это кончится… Когда-нибудь это кончится…» — Сино повторяла эти слова, точно мантру.
Впрочем, хоть она и ждала дня выпуска с нетерпением, это вовсе не значило, что она собиралась заняться после школы чем-то конкретным или определилась с профессией. Всё проще: сейчас её почти принудительно прикрепили к сообществу под названием «ученики старшей школы», и от этой зависимости она хотела избавиться.