День за днём ходить в эту богадельню, слушать апатичных учителей, заниматься физкультурой и прочими предметами — по соседству с кучкой людей, которые едва ли хоть как-то изменились с самого детства. Есть ли хоть капля смысла во всём этом? Сино абсолютно не понимала. Иногда — очень редко — попадались учителя, в уроках которых она находила какую-то пользу, и ученики, достойные уважения. Но сколько-нибудь важными ни те, ни другие для Сино всё равно не были.
Как-то она сказала бабушке с дедушкой, своим фактическим опекунам, что не собирается идти в старшую школу, а сразу после средней планирует найти работу или поступить в профтехучилище. Тогда её старомодный дедуля побагровел от гнева, а бабуля расплакалась, твердя, что Сино непременно должна пойти в достойную школу и выйти замуж за молодого человека из достойной семьи, иначе она, бабушка, всю жизнь будет чувствовать себя виноватой перед отцом Сино.
Поэтому у девочки не осталось выбора, кроме как учиться изо всех сил и поступить в довольно известную токийскую муниципальную старшую школу. Однако, едва придя туда и оглядевшись, девушка была удивлена: в целом всё было таким же, как и в школе её прежнего городка.
В конечном итоге Сино, как и во времена учёбы в средней школе, отсчитывала оставшиеся дни всякий раз, когда выходила за школьные ворота. Для неё это стало чем-то вроде ритуала.
Сино жила одна в квартире, расположенной на полпути от школы до железнодорожной станции. Квартира эта состояла из маленькой кухни и комнаты всего в шесть татами, зато находилась рядом с торговым кварталом — удобно ходить за покупками.
В полчетвёртого дня народу в торговом квартале всё ещё было немного. Для начала Сино пробежалась глазами по полкам книжного. Там была новая книга её любимого автора, но в твёрдом переплёте, поэтому девушка сдержалась и вышла из магазина. Если она закажет книгу онлайн, то примерно через месяц сможет взять её в городской библиотеке.
Потом она зашла в магазин канцтоваров, чтобы купить ластик и тетрадь в клетку. Проверив, сколько денег у неё осталось в кошельке, она направилась в расположенный посреди квартала супермаркет, на ходу прикидывая, что приготовить себе на ужин.
Разумеется, типичный ужин Сино был прост и безыскусен. Главное — это баланс питательных веществ, калорий и цены, а вкус и внешний вид блюда существенного значения не имели.
Размышляя, не сделать ли суп с морковью и сельдереем, а ещё котлету из тофу, она прошла мимо игрового центра и собралась уже зайти в супермаркет по соседству.
— А-са-да… — внезапно позвали её из узенького проулка между двумя зданиями.
Сино замерла на месте, а затем медленно развернулась на девяносто градусов вправо. В проулке она увидела трёх школьниц в такой же форме, как у неё, если не считать заметной разницы в длине юбки. Одна из этих девушек, сидя на корточках, копалась в мобильнике. Две другие стояли, прислонившись к стене супермаркета, и с ухмылками смотрели на Сино.
Увидев, что та молчит и не двигается, одна из этой парочки высокомерно дёрнула подбородком:
— Поди сюда.
Сино, однако, не двинулась с места, лишь тихо спросила:
— Что надо?
Подошла другая и схватила Сино за правое запястье:
— Неважно, пошли, — и, не дожидаясь согласия Сино, потащила её в глубь проулка.
С улицы это место не просматривалось. Сидящая на корточках школьница подняла взгляд. Это была заводила всей троицы, девушка по имени Эндо. Её глаза, подведённые чёрным карандашом, и остренький подбородок напоминали черты какого-то хищного насекомого.
Эндо изогнула блестящие губы в улыбку:
— Прости, Асада. Мы конкретно увлеклись пением в караоке, и на поезд до дома денег совсем не осталось. Мы тебе завтра вернём, сейчас вот столько одолжи? — с этими словами она подняла палец. Это означало не сто, не тысячу, а десять тысяч иен.
Они «конкретно увлеклись пением» — но уроки закончились менее двадцати минут назад, у всех троих были проездные, да и вообще, зачем десять тысяч иен всего лишь на поезд? Сино мгновенно выстроила у себя в мозгу список логических противоречий, но озвучивать его было бесполезно. Вот уже второй раз эта троица тупо требует у неё деньги. В первый раз Сино отказала, заявив, что денег при себе у неё нет. Подумав, что едва ли тот же трюк сработает снова, Сино ответила:
— Я с собой столько не ношу.
Улыбка Эндо на мгновение пропала, но тут же появилась вновь:
— Тогда пойди и сними.
Сино, ничего не ответив, развернулась и направилась было к торговой улице. Вряд ли они пойдут за ней в банк, где их могут увидеть. «Неужели найдётся тупица, который вернётся, выбравшись из этого места», — мелькнуло у неё в голове, но Эндо тут же продолжила: