— И ты вот так с ходу смог сыграть? Кстати, а что ты здесь делаешь?
— Да я в игровом центре был. Вышел через заднюю дверь…
Кёдзи обернулся. Во влажной от дождя бетонной стене Сино действительно разглядела маленькую серебристую дверку.
— Я увидел, как они окружили Асаду-сан. Я сперва подумал набрать 110…[25]
— Да, ты мне здорово помог. Спасибо огромное, — Сино опять улыбнулась.
Кёдзи улыбнулся в ответ, но тут же его лицо вновь стало встревоженным.
— Асада-сан, такое с тобой… часто происходит? Конечно, не мне это говорить, но тебе надо рассказать об этом в школе…
— Не поможет, даже если расскажу. Всё нормально. Если они зайдут дальше, чем сейчас, я на самом деле обращусь в полицию. Да, прежде чем беспокоиться о других, ты сам-то… как?
— А… у меня всё нормально. Тех парней я больше не встречал, — на этот раз худощавый паренёк улыбнулся чуть самоуничижительно.
Кёдзи Синкава до летних каникул был одноклассником Сино. Был, потому что с начала второго триместра в школу он ходить перестал.
По слухам, которые до неё доходили, Кёдзи крепко доставалось от старшеклассников из школьной команды по футболу. Он отличался слабым телосложением, а его родители владели крупной больницей — вместе это делало его идеальной жертвой. Они не вымогали у него деньги в открытую, как компания Эндо, но ему приходилось платить за их еду, развлечения и прочие глупости, и траты выходили немалые.
Разумеется, от самого Кёдзи она ничего из этого не слышала.
Познакомились они в июне в районной библиотеке. Сино сидела в читальном зале на втором этаже, листая большой иллюстрированный журнал «Огнестрельное оружие мира».
Тогда фотографии с оружием уже не вызывали у неё панической атаки, но страницу с «тем пистолетом» она не могла видеть больше десяти секунд; это был её предел. Когда она поспешно закрыла журнал, сзади раздался голос:
— Тебе нравится оружие?
То, что сказавший это человек был её одноклассником, до неё дошло уже позже.
Сино хотела немедленно ответить: «Нет, всё совсем наоборот». Но тогда он бы задал логичный вопрос, зачем она читает такой журнал. Придумать разумное объяснение ей было сложно, поэтому она дала расплывчатый ответ.
Сейчас-то Кёдзи уже знал, что Сино испытывает жуткий страх перед огнестрельным оружием в реальном мире, но тогда он понял Сино совершенно неправильно. Радостно улыбнувшись, он сел на стул рядом с ней. Тыкая пальцами в журнальные иллюстрации, он принялся рассказывать про изображённое там оружие, а Сино слушала, обливаясь холодным потом. Но попутно Кёдзи упомянул и «другой мир».
Сино знала, что игровые приставки полного погружения продаются уже несколько лет, термин «VRMMO» ей тоже был знаком. Однако она выросла без привычки к играм и считала, что «миру мечей и магии» вполне достаточно существовать в фэнтезийных книгах. Ей это было неинтересно. Вот только виртуальный мир, который самозабвенно описывал Кёдзи, не содержал в себе ни мечей, ни магии. Зато там были пушки.
Назывался этот мир GunGale Online, или просто GGO. Множество видов огнестрельного оружия, существующих сейчас или существовавших когда-то в реальном мире, было детально воспроизведено в мире виртуальном, и с помощью этого оружия игроки убивали друг друга посреди жестокой пустыни.
Сино перебила Кёдзи, коротко спросив:
— А есть ли там пистолет… — и произнесла название модели. Парень удивлённо мигнул, потом кивнул, как будто это было что-то само собой разумеющееся.
Если так, начала размышлять Сино, сможет ли она в виртуальном мире снова противостоять «тому пистолету»? Чёрному пистолету, пять лет назад оставившему в сердце одиннадцатилетней девочки глубокую, незаживающую рану. Сможет ли она ещё раз встать перед этим оружием? Сразиться с ним? Победить его?..
Сино крепко сцепила липкие от холодного пота руки и сиплым голосом спросила Кёдзи:
— Сколько нужно денег, чтобы начать играть в эту игру?
С тех пор прошло полгода. Внутри Сино родилась девушка по имени Синон — безжалостный снайпер, прославившийся в пустыне GGO. Но, к сожалению, до сих пор ей ни разу не встретился враг с «тем пистолетом». Поэтому Сино всё ещё не знала. Не знала, стала ли настоящая она — именно Сино Асада, а не Синон — сильной?..
Ответ по-прежнему ускользал от неё.
— Эй, хочешь чего-нибудь выпить? Я угощаю.
Голос Кёдзи вытянул Сино из задумчивости. Подняв глаза, она обнаружила, что добравшийся до проулка солнечный свет уже начал краснеть.
— Правда?
Сино улыбнулась, Кёдзи радостно закивал:
— Я хочу услышать историю о твоём последнем подвиге. Здесь совсем рядом есть тихая кафешка.
25
Единый номер экстренного звонка в полицию, который написан на любой общественной телефонной будке в Японии.