Кёдзи, расплывшись в улыбке, поскрёб затылок.
— Если бы я смог всегда тебя защищать, это было бы здорово. Кстати… а когда ты возвращаешься из школы… можно я буду тебя провожать?
— М-м… нет, всё нормально. Я тоже должна становиться сильнее.
И Сино улыбнулась. Кёдзи снова опустил ресницы, как будто от яркого света.
По бетонной лестнице, столько лет орошаемой дождями, что она уже покрылась тёмными пятнами, Сино поднялась на свой этаж.
Вторая по счёту дверь вела в квартиру, где она жила. Сино достала ключ из кармана юбки и вставила в старый электронный замок. Ввела четырёхзначный код на маленькой панели, повернула ключ и услышала металлический щелчок.
Она вошла в прохладную сумрачную прихожую и закрыла за собой дверь. Повернула ручку и, услышав звуковой сигнал запирания двери, беззвучно прошептала: «Я дома». Разумеется, ей никто не ответил. От лежащего на полу у входа коврика на три метра вперёд шёл узкий коридор. Справа была дверь в санузел, слева — в небольшую кухню.
Убрав купленные в супермаркете овощи, тофу и другие продукты в холодильник возле раковины, Сино зашла в свою комнату на шесть татами и облегчённо выдохнула. Сквозь занавески заглядывали последние солнечные лучи. Девушка прикоснулась к выключателю на стене, чтобы зажечь свет.
Комната была совершенно не из тех, какими можно хвастаться. Линолеум «под паркет» на полу, простые занавески цвета слоновой кости. У правой стены стояла кровать, сваренная из чёрных стальных труб, дальше — такого же матово-чёрного цвета письменный стол. У противоположной стены выстроились книжный шкаф, шкафчик для одежды и ростовое зеркало — вот и вся мебель.
Сино поставила школьную сумку на пол и размотала белый шарф. Сняв затем пальто, она повесила его на плечики и вместе с шарфом отправила в платяной шкафчик. Потом стянула блестящий тёмно-зелёный шейный платок, надетый поверх почти чёрной школьной формы-матроски, расстегнула молнию на левом боку, но вдруг остановилась и повернулась к письменному столу.
Сегодня после школы не обошлось без неприятностей, однако Сино сумела встретить угрозы Эндо лицом к лицу, так что немножко уверенности в её сердце осталось. Да, она почти поддалась панике, но тем не менее она выстояла и не сбежала.
А два дня назад в GGO она победила в смертельной схватке самого сильного противника, какого когда-либо встречала. Она чувствовала, будто её сердце закалилось в жарком огне.
Кёдзи Синкава сказал, что Бегемот был непобедим в групповых боях. Сино чувствовала, что это вовсе не преувеличение: от того бойца действительно исходила невероятная мощь. Во время боя Сино-Синон несколько раз смирилась с тем, что проиграет и погибнет, однако в итоге из последних сил вырвала победу.
Возможно…
Возможно, сейчас она сможет взглянуть в лицо тому воспоминанию, подчинить его себе.
He шевелясь, Сино продолжала смотреть на ящики письменного стола.
Минуту спустя она швырнула платок, который по-прежнему держала в правой руке, на кровать и быстро подошла к столу. Сделала несколько глубоких вдохов, отгоняя страх, взбирающийся по позвоночнику. Положила пальцы на ручку третьего ящика и медленно открыла его.
Здесь в разных коробочках хранились письменные принадлежности и прочая ерунда. Сино продолжала вытягивать ящик, и наконец на свет появилось то, что лежало за коробочками. У задней стенки ящика был «тот самый» предмет. Маленькая, тускло поблёскивающая чёрная игрушка.
Пластиковый игрушечный пистолет. Но выполненный очень детально: тонкие как волоски штрихи на поверхности создавали иллюзию металла.
От одного вида этого предмета сердце Сино заколотилось сильнее. Пытаясь его унять, она вытянула правую руку вперёд. Робко прикоснулась к рукояти, сжала её, подняла пистолет. Весомое ощущение тяжести. Леденящий холод, словно эта штука втянула в себя весь прохладный воздух, что был в комнате.
Эта игрушка не была репликой какого-либо существующего, настоящего пистолета. Эргономично изогнутая рукоять, спусковой крючок с большой скобой, а над ним крупнокалиберный ствол. Грубая механическая часть и вентиляционные отверстия располагались чуть позади над рукоятью. Такой тип оружия назывался «булл-пап». В GGO это было лучевое оружие под названием Procyon SL. Оно относилось к пистолетам, но могло также стрелять очередями — и потому пользовалось популярностью как вспомогательный ствол в боях против монстров.
В комнате Синон в Глоккене тоже хранилась такая пушка, но вот этот предмет, который настоящая Сино держала сейчас в руках, она не покупала. И вообще, таких в свободной продаже не бывает.