Это случилось два месяца назад, через несколько дней после того, как она приняла участие в турнире «Золотая пуля» и проиграла, заняв двадцать второе место. На игровой аккаунт Сино пришло электронное сообщение на английском языке от владеющей GGO компании «Заскер».
Не без труда Сино удалось разобраться в полученном тексте. Похоже, речь там шла о призе за участие в турнире. Судя по всему, ей предлагалось выбрать либо внутриигровые деньги или предметы, либо модель пистолета Procyon SL в реальном мире.
Сама мысль получить в реальном мире что-либо, относящееся к оружию, пусть даже игрушечному, ей была невыносима. Так что поначалу Сино думала выбрать деньги. Но тут ей пришла в голову одна мысль.
Если она хочет убедиться, помогло ли ей «сильнодействующее средство» в виде GGO, когда-нибудь ей придётся дотронуться до модели оружия в реальном мире. Однако пойти в магазин и купить там игрушечный пистолет — для неё это будет слишком большая психическая нагрузка.
Можно обратиться к Кёдзи, тот, скорее всего, с радостью ей одолжит что-нибудь. Но от мысли, что она может впасть в истерику у него на глазах, едва взяв оружие в руки, Сино на это не решилась. Лучшим вариантом, по видимому, была бы покупка через интернет, но просматривать фотографии оружия в интернет-магазинах ей было тоже тяжело, так что купить там его она не могла. Ну и, конечно, проблема была и в деньгах.
Если компания, заправляющая игрой GGO, пришлёт ей игрушечный пистолет бесплатно, это будет очень кстати. В итоге, терзаясь сомнениями почти до наступления крайнего срока, она всё-таки выбрала получение приза в реальном мире.
Неделей позже пришла тяжёлая посылка через EMS[26].
Ещё две недели прошли, прежде чем Сино решилась её открыть.
Однако её реакция на содержимое посылки оказалась куда хуже, чем она ожидала. Сино закинула игрушку подальше в ящик стола и спрятала воспоминание о ней в глубине памяти.
И вот — Сино снова взяла «Процион»[27] в руки.
Холод пистолета окутал ладонь, потом распространился на всю правую руку, дошёл до плеча, стал вгрызаться в тело. Это была всего лишь пластиковая игрушка, но весила она, казалось, целую тонну. Синон бы этот пистолетик с лёгкостью могла покрутить на пальце, но для Сино он словно был прикован цепью к полу.
Оружие стало тёплым, оно забирало тепло её руки. И в этой теплоте, залитой холодным потом, Сино ощутила присутствие.
«Кто это?»
«Это… тот… человек».
Пульс Сино разогнался до запредельной частоты. Холодная кровь металась по телу, стучала в ушах. Чувство ориентации начало притупляться. Пол под ногами накренился, стал податливым. Однако Сино не могла отвести взгляда от чёрного блеска пистолета. Она смотрела на оружие в упор, впившись в него глазами.
В ушах зазвенело, потом звон сменился пронзительным визгом. Исполненным чистого ужаса визгом маленькой девочки.
«Кто же это кричит?»
«Это… я».
Сино не знала, как выглядел её отец.
Это не означало, что она не помнила настоящий облик отца. Сино просто никогда не видела человека, который был её отцом, даже на фото или видео.
Её отец погиб в аварии, когда девочке не было и двух лет.
В тот день вся семья Сино — мама, папа и она сама — отправилась к родителям матери, чтобы вместе встретить Новый год. Их машина ехала вдоль северо-восточной границы префектуры, старая двухполосная дорога бежала по горному склону. Они поздновато выехали из Токио, и время подходило уже к одиннадцати вечера.
Причину аварии легко установили по следам шин на асфальте: грузовик, ехавший навстречу, не вписался в поворот и выскочил на чужую полосу. Водитель грузовика вылетел через ветровое стекло и ударился о дорожное полотно. Он погиб практически мгновенно.
Их маленькая машинка от прямого удара в правую часть перелетела через ограждение и покатилась вниз по горному склону. Потом остановилась, застряв между двух деревьев. Отец Сино, который сидел за рулём, получил тяжёлые травмы и потерял сознание, но в тот момент он ещё был жив, а сидевшая рядом с ним мать отделалась переломом левой ноги. Маленькая Сино на заднем сиденье была крепко пристёгнута ремнём безопасности к детскому креслу и потому почти не пострадала. Однако ни единого воспоминания о произошедшем у неё не сохранилось.
К несчастью, этой дорогой даже местные жители почти не пользовались, а уж ночью машин вообще не было. И мобильный телефон разбился. Когда какой-то водитель заметил аварию и сообщил о ней, прошло уже шесть часов и настало утро следующего дня.
27
Процион — самая яркая звезда в созвездии Малого Пса и одна из ярчайших звёзд в ночном небе.