Всё это время мать Сино могла лишь сидеть и смотреть, как её муж умирает от внутреннего кровотечения. И где-то глубоко в её душе что-то сломалось.
После аварии разум матери Сино вернулся к состоянию, когда она была подростком, ещё до знакомства с отцом Сино. Вместе с дочерью она переехала из Токио к своим родителям. Почти все вещи отца, все фотографии и видеозаписи, на которых он был, мать уничтожила и никогда о нём не говорила.
Желая тишины и покоя, её мать вела жизнь деревенской девушки. Даже через пятнадцать лет после аварии Сино не могла понять, кем она была для матери. Возможно, та считала её кем-то вроде младшей сестры. Но, к счастью, она глубоко любила девочку. У Сино остались воспоминания, как мать каждую ночь читала ей книжки с картинками и пела колыбельные.
Благодаря всему этому в памяти Сино её мать всегда была хрупкой, легко ранимой девушкой. Естественно, когда Сино подросла и стала лучше всё понимать, она решила, что должна стать сильной. Она считала, что должна защищать свою маму.
Однажды, когда бабушки с дедушкой не было дома, к ним пришёл какой-то настырный торговец и уселся на пороге, напугав мать. Девятилетняя Сино прогнала его, сказав, что если он не уйдёт, то она позовёт полицию.
С точки зрения Сино, во внешнем мире было полно вещей, которые угрожали мирной жизни её матери. «Я должна её защитить, я должна», — таково было её единственное устремление.
Вот почему — об этом Сино стала думать уже позже — случилось «то происшествие». В каком-то смысле оно было неизбежно. Сино пыталась держать внешний мир на расстоянии, и злобный мир отомстил.
Одиннадцатилетняя Сино, пятиклассница начальной школы, редко играла на улице. Обычно после уроков она сразу шла домой и читала взятые в библиотеке книжки. Несмотря на хорошие оценки, друзей у неё было мало. Она была сверх меры чувствительна к поступкам других в отношении себя. Как-то раз один мальчик беззлобно пошутил, спрятав её сменную обувь, — в ответ она ударила его в полную силу и разбила ему нос.
Это случилось в субботу днём, вскоре после начала второго триместра.
Сино с матерью отправились в местное почтовое отделение. Других посетителей не было. Пока мама сдавала в окошко всякие бумаги, Сино сидела на скамье, болтая ногами, и читала принесённую с собой книжку (сейчас она уже не помнила её названия).
Дверь скрипнула. Сино подняла глаза и увидела, как вошёл мужчина. Худой мужчина средних лет, в серой одежде и с сумкой в руке.
Войдя, мужчина остановился и оглядел помещение. На мгновение он встретился взглядом с Сино. Ей тогда показалось, что его глаза какие-то странные. Посреди желтоватых белков быстро-быстро бегали чёрные, словно глубокие колодцы, зрачки. Вспоминая позже, она поняла, что зрачки у него были слишком уж расширены. Впоследствии выяснилось, что мужчина, прежде чем заявиться на почту, вколол себе какой-то стимулятор.
Но тогда у Сино не было времени что-либо заподозрить. Вошедший быстро подошёл к окошку «Переводы и вклады», возле которого мать Сино что-то заполняла.
Внезапно он схватил её за правую руку своей левой и потянул, а потом грубо отшвырнул в сторону. Женщина упала, не издав ни звука: потрясение было настолько сильным, что она застыла на полу, широко открыв глаза.
Сино вскочила на ноги. Она уже собиралась громко высказать своё возмущение этой внезапной, ничем не обоснованной грубостью по отношению к любимой маме…
И тут мужчина с громким стуком поставил на стойку свою сумку и достал из неё что-то чёрное. Сино поняла, что это пистолет, когда мужчина на вёл его на работника почты по ту сторону окошка.
«Пистолет — игрушечный — нет, настоящий — ограбление?!»
Слова одно за другим мелькали в голове у Сино.
— Деньги в сумку, живо! — хрипло выкрикнул мужчина и тут же добавил: — Руки на стойку! Не вздумай нажать тревожную кнопку! Вы там, стоять на месте!
Он поводил пистолетом влево-вправо, и несколько служащих в глубине помещения застыли.
Надо выбежать наружу и позвать на помощь, подумала Сино. Но она не могла оставить маму лежать на полу. Пока она колебалась, грабитель снова заорал:
— Быстрее, гони бабки сюда! Все, что есть! Живо, я сказал!
Служащий почты с застывшим лицом протянул зажатую в правой руке пачку денег толщиной сантиметров пять. Как вдруг воздух в помещении словно на миг расширился. У Сино заложило уши; до неё не сразу дошло, что причиной тому был оглушительный грохот. А вслед за ним раздался тихий металлический звук. Что-то ударилось о стенку и, отскочив, подкатилось к ногам Сино. Маленький золотистый металлический цилиндрик.