Вот почему она хотела стать сильной. Обрести достаточную силу, чтобы суметь сказать главное: в той ситуации она повела себя правильно. Силу, как на поле боя, где женщины-солдаты безжалостно одолевают своих врагов. По этой же причине она захотела попробовать жить одна.
Когда Сино покинула город, в котором закончила среднюю школу, она попрощалась лишь с дедушкой, бабушкой и матерью, которая всегда обращалась с Сино как с маленькой девочкой, какой та была до происшествия, — обнимала её и гладила по голове.
Сино переехала туда, где воздух грязный, вода невкусная и всё дорогое.
А потом она познакомилась с Кёдзи Синкавой и VRMMORPG GunGale Online.
В конце концов дыхание и пульс успокоились, и Сино подняла веки. Она лежала на животе, прижавшись к подушке левой щекой. Прямо перед её глазами было ростовое зеркало. Из зеркала на неё смотрела девушка с прилипшими ко лбу влажными волосами. Немножко худощавая, с большими глазами. Маленький нос, тонкие губы. В целом она походила на недокормленного котёнка.
Со снайпершей пустыни Синон её роднило только телосложение и причёска — короткие волосы, заколотые по бокам. Больше ни единой общей черты у них не было. Синон была, можно сказать, дикой кошкой.
Впервые войдя в GGO и очутившись на поле боя, ничего не знающая и напуганная до крайности Сино обнаружила кое-что неожиданное. Возможно, благодаря тому, что ландшафты здесь были словно в каком-то параллельном мире, далёком от реальной Японии, — если она прикасалась к оружию, даже если убивала других игроков, тех мерзких припадков не было, хотя некоторое напряжение оставалось.
Сино была уверена, что наконец нашла способ, как ей победить то воспоминание. Фактически после того как она начала играть в GGO, у неё перестали возникать припадки, когда она смотрела иллюстрации, то даже могла спокойно говорить с Кёдзи об оружии внутри GGO.
Нет, не только это. Нынешняя Сино любила добытую полгода назад громадную, брутального вида винтовку PGM UR Hecate II.
Как другие девушки её лет ласкают домашних питомцев и плюшевые игрушки, так Сино расслаблялась, касаясь гладкого ствола снайперки; а прислоняясь щекой к округлому ложу, она ощущала тепло.
Если она продолжит сражаться в виртуальной пустыне вдвоём с этой винтовкой, когда-нибудь её раны непременно заживут, а страхи исчезнут. С верой в это она стреляла без промаха, сметая со своего пути бесчисленное количество монстров и игроков.
«Правда? Этого действительно достаточно?» — Так спрашивал тихий голос внутри неё.
Из нескольких десятков тысяч игроков GGO Синон уже была в тридцатке сильнейших. Она как никто другой умела управляться с крупнокалиберной снайперской винтовкой, неся верную смерть всякому, кто попадал в её прицел. Воительница с сердцем изо льда. Не будет преувеличением сказать, что именно такой когда-то желала стать Сино.
И тем не менее в реальном мире Сино, как обычно, даже игрушечный пистолетик в руки взять не способна.
«По правде… в самом деле… достаточно ли я стараюсь?..»
Глаза девушки в зеркале смотрели из-за очков, неуверенно подрагивая.
Очки, которые она начала носить в прошлом году, были совсем без диоптрий. Они предназначались не для улучшения зрения, а для защиты. Крепкие линзы из полимера NXT не разобьются даже от попадания пули. По крайней мере, так было написано в рекламном буклете. Сино понятия не имела, правда это или нет, но купила очки на сэкономленные деньги, и они подарили ей хоть какое-то ощущение безопасности. Сейчас она, если выходила из дому без очков, чувствовала себя неуютно.
В общем, можно сказать, она зависела от этого маленького аксессуара.
Сино крепко зажмурилась, и вновь тихий голос внутри неё спросил: «Кто-нибудь… подскажите мне… что мне делать?..»
«Никто меня не спасёт!!!»
Отчаянный крик, рванувшийся из сердца, заглушил слабый внутренний голос, и Сино рывком уселась на кровати. Прямо перед ней на маленьком прикроватном столике сиял серебром обруч амусферы.
Этих усилий пока недостаточно. Вот в этом и заключалась правда.
В том мире существует ещё двадцать один стрелок сильнее Синон. Раздавить их всех, отправить в ад, властвовать в пустыне, как подобает сильнейшему игроку GunGale Online, и вот тогда…
Сино окончательно превратится в Синон и обретёт истинную силу в реальном мире. «Тот человек» и «тот пистолет» будут погребены под горой жертв, убитых Синон, и никогда больше то воспоминание к ней не вернётся.