Я смял листок вместе с конвертом и сунул в карман куртки. Если это прочтёт Аки, меня вполне могут обвинить в домогательстве. Чуть натянуто улыбнулся подозрительно моргающей женщине:
— Ну… что ж, давайте подключаться к сети.
— Да, конечно. У меня уже всё готово.
Рядом с гелевой[31] кроватью, к которой она меня проводила, выстроилась батарея разноцветных мониторов, а на прикроватном столике серебрилась новенькая амусфера.
— Теперь раздевайся, Киригая-кун.
— Это ещё зачем?!
— Электроды, их же надо закрепить. И вообще, когда ты здесь лежал, я уже всё видела, так что краснеть совершенно необязательно.
— А… можно только верх снять?..
Аки подумала пару секунд, потом, к моему облегчению, кивнула. Покорившись судьбе, я снял куртку и рубашку с длинными рукавами, после чего лёг на койку. Тут же по всему моему туловищу расположились электроды для записи кардиограммы. Амусфера тоже способна следить за сердечной активностью, но Кикуока подстраховался на случай, если хакер взломает её и отключит эту функцию. Глядя на приготовления, я осознал, что очкарик хотя бы немного, но всё же действительно подумал о моей безопасности.
— Так, ну вот, всё готово.
Когда медсестра, проверив последний монитор, наконец кивнула, я на ощупь взял амусферу, надел на голову и включил питание.
— Ну ладно… Я пошёл тогда. Наверно, пробуду там часа четыре или пять, так что…
— Всё в порядке, Киригая-кун. Я буду как следует присматривать за твоим телом, так что ни о чём не беспокойся.
— 3-заранее спасибо.
Несколько запоздало размышляя о том, как же всё так вышло, я закрыл глаза.
Электронный шум в ушах сообщил мне, что амусфера находится в режиме ожидания.
— Начать соединение.
Сразу после этой команды всё перед глазами залил уже привычный ослепительно белый свет и моё сознание отделилось от тела.
Едва приземлившись в виртуальном мире, я испытал слабое ощущение дискомфорта. Причину я осознал несколько секунд спустя. Всё небо было окрашено желтизной с еле заметной примесью красного цвета.
Я слышал, что время в GunGale Online синхронизовано с реальным. Иными словами, сейчас час дня с небольшим и небо должно быть таким же голубым, как то, что я видел из окна больничной палаты. Но тогда почему здесь оно было унылого сумеречного цвета? Прокрутив в голове возможные варианты, я пожал плечами и махнул рукой. Сеттинг GGO — это Земля после глобальной войны. Видимо, такое небо сделали специально, чтобы подчеркнуть постапокалиптическую атмосферу.
Я снова повернулся в сторону величественного зрелища, открывшегося прямо передо мной, — столицы GGO, города под названием КК Глоккен. Как и следовало ожидать от научно-фантастической VRMMO, этот город был совершенно не похож ни на новую столицу Альвхейма — Иггдрасиль-Сити, расположенный на вершине Древа мира, — ни на фэнтезийные города Айнкрада.
Здания с металлической текстурой поднимались чёрными шпилями, словно пытаясь пронзить небо, а переходы соединяли их по воздуху, образуя гигантскую сеть. Между зданиями деловито бегали яркие голографические рекламные объявления. Чем ближе к земле, тем их было больше, — словно море цветов и звуков.
Наконец я опустил взгляд себе под ноги. Стоял я вовсе не на земле или камне, а на выложенной металлическими плитками дороге.
Прямо за моей спиной находилось куполообразное сооружение, которому отводилась роль стартовой локации для игроков. Передо мной тянулась улица — похоже, главная улица города. По обе её стороны теснились сомнительного вида магазинчики, и это зрелище здорово напоминало какой-нибудь переулок в Акихабаре. Ходящие туда-сюда игроки тоже создавали неординарную атмосферу.
Подавляющее большинство составляли мужчины. Может, из-за моего опыта игры в ALO, где женщин было сравнительно много, а может, из-за хрупких эльфийских фигур тамошних обитателей — так или иначе, здешние брутальные мужчины в камуфляже и в чёрных бронежилетах выглядели довольно-таки угнетающе. Как бы сказать… они словно были полны еле сдерживаемой агрессии. Если честно, в целом впечатление создавалось отталкивающее.
Ещё одной причиной гнетущего впечатления от игроков было то, что висело у них на плечах и поясах, — громоздкие чёрные грубые стволы. Этим предметам недоставало элемента украшательства, столь присущего мечам и копьям. Единственное предназначение всех этих пушек — быть оружием. Даже форма и цвет подчинены лишь одной цели — побеждать врага.
31
Гелевые матрасы применяются для избежания пролежней у лежачих пациентов: благодаря использованию в ячейках геля, происходит равномерное распределение нагрузки.