Находясь впервые в этой игре, я плохо представлял, насколько хорошо смогу сражаться, но, как бы то ни было, придётся пробовать. Бой с кем-то, у кого в руке ствол, скорее всего, совсем не то же, что бой с лучником или магом в ALO. Однако здесь тоже VRMMO, а значит, определённые общие черты просто обязаны быть. Я могу лишь стараться изо всех сил, а если этих самых сил мне не хватит, то ответственность будет лежать на Кикуоке, который втянул меня в это дурацкое задание.
Так или иначе, первым делом надо пройти регистрацию для участия в турнире, а затем купить снаряжение. В последний раз оглядев своё тело, я вздохнул, развернулся и зашагал в сторону главной улицы. Внезапно я заметил, что непроизвольно отвёл прядь волос от своей щеки, и на меня нахлынула тоска.
Всего несколько минут мне потребовалось, чтобы заблудиться.
Город со странным названием КК Глоккен, похоже, представлял собой множество громадных ярусов один над другим. Передо мной, сбивая с толку, как будто возвышались уровни уменьшенной копии парящей крепости Айнкрад. Сквозь щель высоко над поверхностью пробивались лучи закатного солнца. Здания, словно пронзающие эти уровни, были соединены прямо по воздуху крытыми переходами, лифтами и эскалаторами. Всё это сияло и сверкало. Картина была красивая, но, сказать по правде, чертовски запутанная, словно в данже.
Конечно, я мог бы зайти в главное меню и вызвать подробную трёхмерную карту, но совместить моё местоположение на ней с картиной перед глазами было бы делом непростым.
Будь я сейчас в однопользовательской RPG, отчаялся бы и принялся лихорадочно бродить туда-сюда. Возможно, даже не смог бы вернуться к стартовой точке. К счастью, это ММО, где в подобных ситуациях есть надёжное средство. Среди идущих перед моими глазами прохожих я выбрал курсор игрока, а не NPC, и, подбежав, обратился к его обладателю со спины:
— Прошу прощения. Я тут не могу найти дорогу…
И тут же понял, что влип. Поскольку развернувшийся на мой голос игрок, как ни погляди, был девушкой. Короткие, но шелковистые голубые волосы, заколками собранные по бокам от лица в чуть более длинные и тонкие пряди. Под чёткой линией бровей сверкали большие глаза цвета индиго, создавая намёк на кошачий облик. Чуть ниже — маленький носик и светлые губы.
В голову пришла невольная мысль, что этот игрок может быть таким же, как и я, парнем с женственным аватаром. Мой взгляд со скоростью света пробежал по его телу, но под песочного цвета шарфом и расстёгнутой курткой отчётливо выпирала рубашка. Кроме того, девушка была довольно миниатюрной. Я не осознал этого сразу, потому что и мой уровень взгляда располагался сейчас заметно ниже обычного.
В VRMMO игрок мужского пола, обращающийся к игроку женского пола со словами «я заблудился», в семидесяти процентах случаев делает это с одной целью — приударить. Как я и опасался, на лице обернувшейся девушки читалась нескрываемая настороженность. Однако, как ни странно, это выражение тут же исчезло.
— Впервые в игре? И куда направляешься?
Губы, произнёсшие эти слова чистым и приятным голосом, даже вроде как изогнулись в слабой улыбке. Я мысленно склонил голову набок, пытаясь понять, в чём дело, и наконец до меня дошло. Эта девушка допустила ту же ошибку, что и покупатель аватаров, говоривший со мной недавно. Она решила, что я тоже девушка, как и она сама. Какого дьявола такое происходит со мной?
— В-общем, я…
Первым моим побуждением было просветить её насчёт моего пола, но в последний момент я передумал. В каком-то смысле эта ситуация может быть мне даже на руку. Ведь если я в следующий раз обращусь к парню, а он тоже примет меня за девушку, потом могут возникнуть некоторые проблемы. Моё второе кредо: «Пользуйся любой подвернувшейся возможностью». Так что, хоть это и нехорошо по отношению к моей визави[32], лучше пока оставить её в неведении.
— Да, первый раз. Есть тут поблизости недорогой оружейный магазин? А ещё мне нужно в место, которое называется Вилла губернатора, — ответил я. Мой голос звучал чуть хрипловато и ниже, чем у этой девушки. Она озадаченно склонила голову.
— Вилла губернатора? А зачем тебе туда?