Я глотнул кофе, от которого исходил тонкий ореховый аромат, и продолжил свою мысль:
— Поскольку в некоторых играх плееркиллерство стало самым обычным делом, его можно назвать в некотором смысле репетицией настоящего убийства. В самых радикальных играх вообще, когда отрубаешь руку, начинает кровь хлестать, а если взрезать живот, то кишки лезут наружу. Я слышал, некоторые маньяки-хардкорщики даже убивают себя в игре — вместо того, чтобы просто разлогиниться.
Мою речь прервало негодующее покашливание со стороны соседнего столика: две богатые дамочки испепеляли меня взглядами. Я вжал голову в плечи и продолжил уже тише:
— Если это повторяется изо дня в день, ничего удивительного, что нашёлся в конце концов идиот, который перенёс это всё в реальность. Я тоже считаю, что здесь надо что-то делать, хотя закон тут практически бесполезен.
— Бесполезен, думаешь?
— Именно так.
Позолоченной ложечкой я аккуратно зачерпнул кусочек пирожного из множества слоёв сверхтонкого теста с розовым кремом и отправил в рот. В голове при этом мелькнула мысль, что каждый такой кусочек тянет на сотню иен. Наслаждаясь угощением, буквально тающим на языке, я продолжил развивать неприятную тему.
— Разве что полностью отделить нашу сеть от мировой. С точки зрения нагрузки на кабели VRMMO это довольно легко, так что внутри страны плееркиллерство можно запрещать сколько угодно: пользователи и разработчики просто убегут за границу.
— Хм…
Кикуока опустил серьёзный взгляд и, несколько секунд молча поразмыслив, произнёс:
— Твой мильфей такой вкусный на вид… Не возражаешь, если я возьму кусочек?
Вздохнув, я передал тарелочку Кикуоке. Чиновник-карьерист радостно похитил у меня где-то 280 иен и набил себе рот.
— Но знаешь, Кирито-кун, я вот тут думал… Почему люди занимаются плееркиллерством? Разве жить в мире с другими игроками не интереснее, чем их убивать?
— Вы ведь тоже играете в ALfheim Online, так что должны иметь кое-какое представление. Ещё задолго до полного погружения MMORPG были по своей сути состязанием между игроками. Более того, если вдуматься, у этих игр нет концовки как таковой, а значит, игрокам нужна какая-то другая мотивация… и это, как мне кажется, стремление к превосходству над другими.
— Вот как?
Всё ещё жуя, Кикуока поднял брови, словно прося объяснить более подробно. Ей-богу, ну почему мы сейчас об этом говорим? Мысленно выругавшись, я продолжил уже с некоторой мстительностью:
— И так происходит не только в играх. Желание стать известным, подняться выше, чем остальные, — разве не главная цель в нашем обществе? Вы и сами это понимаете, правда? Наверняка же завидуете коллегам по министерству, которые закончили университет лучше вас и быстрее продвигаются благодаря связям среди выпускников. А вот общаться с теми, кто на карьере не зациклен, вам приятно. Ваши комплексы неполноценности и превосходства уравновешивают друг друга, и поэтому вы сидите с таким довольным лицом, поедая пирожные.
Кикуока дожевал свой кусок и криво улыбнулся:
— Умеешь же ты говорить неприятные вещи. Ну а что насчёт тебя, Кирито? Ты нашёл свой баланс?
У меня, конечно, гора комплексов, но с этим типом откровенничать я не собирался. Сделал лицо попроще и огрызнулся:
— Ну, по крайней мере, у меня есть девушка.
— Понятно, и по этому поводу я тебе смертельно завидую. Может, в следующий раз, когда мы будем в ALO, ты меня познакомишь с какой-нибудь девушкой? С Владычицей сильфов, скажем. Она как раз в моём вкусе.
— Предупреждаю заранее. Если подкатите к ней со словами «Я большая шишка в правительстве», вас тут же зарубят.
— Если это сделает она, я не против даже умереть разок. Ну так что там дальше?
— Так вот, насчёт этого комплекса превосходства. Его чертовски трудно заполучить в реальном мире. Тут ничего не добьёшься, если только не будешь вкалывать изо всех сил. Чтобы получать хорошие оценки, нужно вкалывать; чтобы быть сильным в спорте, нужно вкалывать; чтобы стать красивым, нужно вкалывать… в общем, нужно много времени и сил, а окупится это всё не сразу.
— Это да. Я ведь и сам зубрил до потери сознания, чтобы экзамены сдать, а в Тодай[13] так и не поступил.
Глядя на Кикуоку, который при этом почему-то довольно улыбался, я решил не ехидничать и продолжил дальше:
— И вот тут на выручку приходят MMORPG. Здесь, если пожертвуешь реальностью и потратишь время, обязательно станешь крутым. И редкие вещи найдёшь. Конечно, всё равно приходится стараться, но всё-таки это игра. Не надо учиться, не надо качать мускулы, здесь всё проще и веселее. Достаточно нацепить дорогие шмотки и пройтись по главной улице, козыряя высоким уровнем, — и знай собирай завистливые взгляды тех, кто слабее… правда, только в воображении. Если идёшь на охоту, то можешь легко выносить монстров, спасать партии других игроков. Получая уважение, благодарность…