Девушка, как и ожидалось, улыбнулась чуть недоверчиво.
— В подобные заведения лучше идти, когда у тебя лишние деньги, которые ты готова проиграть. Ну да, есть — и большие, и маленькие. Если мне не изменяет память, даже в этом магазине… — поводив головой по сторонам, она указала вглубь помещения. — Да, здесь есть азартная игра вроде тех, что в казино. Посмотри.
Тонкий палец девушки указывал на какую-то здоровенную штуковину в зале, которая сверкала и сияла.
Подойдя ближе, я понял, что эта штуковина занимает приличный кусок места возле стены. Она была слишком огромна, чтобы называть её игровым автоматом.
Ещё там была площадка метра три в ширину и около двадцати в длину. Пол внутри был выложен металлической плиткой, по периметру шла ограда по пояс. В дальнем конце площадки стоял одетый по-ковбойски NPC с кобурой на поясе. Ближе к нам в ограде был проход, перекрытый турникетом, и рядом стоял прямоугольный столбик вроде автоматической кассы.
Ковбой, который время от времени выкрикивал оскорбительные фразы и, вытаскивая свой револьвер из кобуры, крутил его на пальце, стоял на фоне кирпичной стены с множеством пулевых выщербин. По верху стены шла розовая неоновая вывеска с надписью «Недосягаемый!».
— Что это? — спросил я, и девушка принялась объяснять, показывая пальчиком:
— В этой игре ты входишь вон в те ворота и пытаешься уклониться от огня NPC и одновременно подобраться к нему как можно ближе. Лучший результат пока вон там.
Её указательный палец был направлен внутрь площадки, там на полу светилась тонкая красная линия. Она проходила чуть дальше двух третей длины площадки.
— Круто. И сколько можно выиграть?
— Ну, войти в игру стоит пятьсот кредитов. Выигрыш — тысяча, если пройдёшь первые десять метров, две тысячи — за пятнадцать. А если сможешь дотронуться до стрелка, то получишь все деньги, которые здесь потратили до тебя.
— В-все?!
— Смотри, вон там написано, какой сейчас джекпот. Около трёхсот тысяч, надо же.
— Это… это чертовски много денег.
— Но это невозможно, — тут же добавила девушка и пожала плечами. — Этот ковбой, когда ты преодолеешь восемь метров, начнёт стрелять с читерской[34] скоростью. У него, конечно, револьвер, но он перезаряжает очень быстро и палит очередями по три выстрела. Когда ты увидишь линию пули, будет уже поздно.
— Линию пули…
Вдруг девушка потянула меня за рукав и тихонько прошептала:
— Смотри, вон ещё один пошёл увеличивать сумму джекпота.
Мой взгляд вернулся от ковбоя к входу, туда как раз подошли трое. Один из них — парень в бело-сером камуфляже, предназначенном, судя по всему, для холодной местности, — встал перед турникетом, явно накачивая себя. Наконец он нажал правой ладонью на столбик кассы. Этого было достаточно, чтобы плата оказалась внесена. Раздался весёлый звук фанфар, и тотчас отовсюду подтянулись зеваки — человек десять.
Ковбой-NPC выкрикнул на английском: «Эй, засранец, сейчас я запущу твой зад на Луну!» — и поднёс правую руку к кобуре с револьвером. Перед парнем в зимнем камуфляже появилась большая зелёная голографическая цифра «3». Она тут же со звуковым эффектом сменилась на «2», потом на «1» — и, как только высветился «0», турникет открылся.
— Ура-а-а!
Издав этот воинственный клич, «зимний» парень пробежал несколько шагов — и вдруг резко затормозил, расставив ноги. Выпучив глаза, он внезапно наклонился вправо и при этом поднял левую руку и левую ногу. Странная поза.
«Это что ещё за танец?» — только я и успел подумать, когда пролетели ярко-красные сверкающие пули. Одна — в десяти сантиметрах слева от головы парня, вторая — под левой подмышкой, третья — под левым коленом. Это NPC выхватил револьвер из кобуры и выпустил три пули подряд. Впечатляющее уклонение, «зимний» парень словно заранее знал, по какой траектории полетят пули.
— Это и была та самая линия?.. — прошептал я, наклонившись к своей спутнице. Девушка с голубыми волосами кивнула и так же тихо ответила:
— Да. Уклонение благодаря линии пули.
Тем временем парень в зимнем камуфляже, как только огонь прекратился, снова рванулся вперёд — и тут же вновь замер. На этот раз он широко расставил ноги и наклонил туловище на девяносто градусов вперёд.
Тут же с пронзительным свистом две пули пролетели у него над головой и одна ниже паха. Ещё бросок вперёд — и снова остановка. Смахивало на игру «Красный свет — зелёный свет».
Парень двигался на удивление проворно и преодолел уже семь метров. Я уж было подумал: «Ещё три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру», как вдруг…
34
От слова «читер» (англ. cheater). Игрок, использующий нечестные, обманные методы для получения преимущества в игре, зачастую обладающий неуязвимостью.