Мысленно заорав: «Какого чёрта?!», я сделал в воздухе сальто и приземлился прямо перед ковбоем. Мне дико хотелось выкрикнуть что-нибудь пафосное, но я решил, что, пока он не вытащил ещё какой-нибудь козырь типа лучей из глаз, следует побыстрее закончить поединок. Я быстро хлопнул по облачённой в кожаный жилет груди врага.
Мгновение тишины, как будто в магазине разом исчезли все звуки.
— О май га-а-а!..[36]
С этим наигранным воплем ковбой рухнул на колени, обхватив голову руками. И в этот же миг раздался гром будто съехавших с катушек фанфар. К нему добавился грохот. Подняв голову, я увидел, как кирпичная стена за спиной ковбоя словно взорвалась изнутри. Не успел я удивиться, как оттуда хлынул поток золота. Оно падало к моим ногам и тут же с приятным звуком исчезало.
Сумма джекпота под неоновой вывеской стремительно уменьшалась. Совсем скоро она достигла нуля, и в тот же миг золотой водопад прекратился. Откуда-то из глубины магазина донёсся громкий звук: игра запустилась заново, ковбой встал на ноги и снова принялся крутить свой револьвер вокруг пальца, выкрикивая оскорбления. Впрочем, после демонстрации читерства с двенадцатью выстрелами подряд сейчас вряд ли кто-то пожелает бросить ему вызов.
— Ф-фух… — выдохнул я и покинул игровую площадку через открывшийся слева выход.
В эту же секунду толпа зевак, успевшая вырасти раза в два, зашумела. Возгласы типа «Что это только что было?» и «Кто вообще эта крошка?» сливались в единый гул.
С краю толпы ко мне вприпрыжку подбежала девушка с голубыми волосами и уставилась на меня широко распахнутыми кошачьими глазами. Через несколько секунд она хриплым, невнятным голосом проговорила:
— Ты… Ну и реакция у тебя. Там, в конце, прямо перед ним… Ты увернулась от лазеров с двух метров… Ведь так близко вообще почти нет задержки между линией пули и самой пулей…
Какое-то время я подбирал слова для ответа, а затем произнёс:
— Понимаешь, это игра на уклонение, а в ней же надо предсказать линию пули, разве нет?
— Пре… Предсказать линию пули?! — очаровательный вскрик девушки разнёсся по всему магазину. Зеваки разинули рты и погрузились в молчание.
Через несколько минут, когда толпа разбилась на кучки, я уже рассматривал оружие в угловой витрине магазина, озадаченно склонив голову:
— Хм… Слушай, если у автомата калибр меньше, чем у пистолета-пулемёта, почему сам он больше?
Я осторожно задал наивный вопрос стоящей рядом со мной доброй девушке, но та, похоже, всё ещё не до конца отошла от шока. Подобно кошке, увидевшей что-то необычное, она сверлила меня взглядом, в котором смешались настороженность и любопытство.
— Ты даже таких вещей не знаешь, и при этом у тебя такое потрясающее уклонение… Говоришь, ты сконвертировалась, да? А в какой игре ты была раньше?
— Эм, ну… в разных фэнтезийных играх…
— Ясно… Ладно, проехали. Если ты будешь участвовать в отборочных боях «Пули», покажешь мне, как умеешь драться. Так, что там у нас, почему у автоматов меньше калибр? Это пошло с американской винтовки М16. Для неё разработали высокоскоростную малокалиберную пулю, и вся концепция была с упором на точность и проникающую способность…
Вдруг она смолкла и нахмурилась, точно ощутила что-то горькое в своих собственных словах. Но уже в следующее мгновение от этой странной реакции не осталось и следа, и на лице появилась сдержанная улыбка:
— Это всё сейчас не имеет значения. Давай-ка побыстрее разберёмся с твоими покупками.
— Д-да, будь так добра, — кивнул я, хоть и не избавился до конца от неясности. Девушка отвернулась и медленно зашагала вдоль громадной витрины.
— Ты заработала больше трёхсот тысяч. Думаю, теперь-то сможешь купить весьма приличный ствол, но… поскольку всё сводится к тому, что человеку нравится и что ему ближе, в первую очередь надо определить, что именно.
— Что ближе… Да?..
Я пошёл за девушкой, оглядывая все эти блестящие чёрные штуки, но никакого «динь» в голове не звучало. Это было вполне естественно: все мои познания в огнестрельном оружии ограничивались тем, что «пистолеты бывают автоматическими и револьверами».
Я и сам не заметил, как, мыча себе под нос, добрался до конца витрины, окаймляющей стены магазина. Раз такая ситуация — оставлю выбор девушке. Я уже решил так мысленно, когда на глаза мне попалось нечто странное.
В самом уголке длинной витрины выстроилось несколько трубкообразных металлических предметов, совершенно не похожих на пушки. Диаметром они были сантиметра три, длиной — около двадцати пяти. С одного торца свисал фиксатор наподобие альпинистского карабина, на другом было небольшое расширение, а в его центре чернело отверстие, похожее на дуло. Раз эти штуки выставлены в оружейном магазине, значит, это какое-то оружие, однако ни рукояти, ни чего-то вроде курка видно не было. Только маленький переключатель сбоку, ближе к верху трубки.