— «Пол: мужской»… Стоп, чего?.. Но ведь ты же…
Голос прозвучал ошеломлённо, и я, упёршись глазами в пол, увидел, как очаровательная босая ножка сделала шаг назад.
— Н-не может быть… П-парень?.. С таким аватаром?..
Повисло молчание. Не в силах вынести наэлектризованную атмосферу, установившуюся в раздевалке, я собрался было поднять голову. В это мгновение ко мне стремительно подлетело что-то белое и с фиолетовым визуальным эффектом взорвалось у меня на левой щеке. Крутанувшись на месте несколько раз, я грохнулся на пол, из глаз посыпались искры. Лишь тогда я осознал, что белым предметом была ладонь девушки.
— Не ходи за мной.
— Но… я не знаю, что делать дальше.
— Не ходи за мной.
— Но я здесь больше никого не знаю…
— Не ходи за мной.
Так мы негромко перекидывались словами, пока я отчаянно бегал за ней.
Сейчас на девушке была куртка с пустынным камуфляжем, того же цвета бронежилет и солдатские ботинки. Из того, во что она была одета на улице, на ней остался только шарф. Следуя своему собственному совету, оружие она не материализовала.
Моё одеяние было в целом похожим, но только чёрных тонов. Его можно было бы назвать ночным камуфляжем. Я честно хотел отбросить свои предпочтения и купить что-нибудь более универсальных цветов, но девушка сказала, что, поскольку арена каждого поединка будет определяться случайным образом, мне просто не хватит денег на маскировочную одежду под все возможные ситуации, и в итоге я выбрал свои любимые цвета.
А персона, давшая мне этот совет, по-прежнему шагала в одном метре впереди меня, не оглядываясь.
Я вполне понимал, почему она сердится, но ведь я не лгал ей: не заявлял, что я девушка, и не говорил нарочито женским голосом.
Да, я воспользовался её ошибкой, но если бы она заранее предупредила, что будет переодеваться, то я бы точно что-нибудь придумал… Прокручивая в голове мысли, всё больше напоминающие недовольное бормотание, я ходил за шарфом уже наполовину из упрямства. Мы прошли половину круга вдоль стены купола, когда девушка вдруг резко остановилась.
Я тоже замер, и она развернулась ко мне.
Синие глаза смотрели на меня в упор. Своей свирепостью они сейчас вызывали ассоциацию скорее с леопардом, чем с кошкой. Её маленькие губы с силой втянули воздух. Я подумал, что сейчас она наконец-то на меня заорёт, и заранее съёжился. Но она лишь вздохнула. Потом уселась за ближайший столик, отделённый перегородками от соседних, и отвернулась. Я робко сел напротив.
Подняв голову, я кинул взгляд на голографические панели: до начала состязаний оставалось меньше десяти минут. Я понятия не имел, что делать дальше. Надо ли идти куда-то, когда начнутся состязания? Что, если ещё какие-то процедуры нужны? А главное, я даже не знал, где эту информацию получить.
Я мог лишь нервно поёживаться, втянув голову в плечи. Девушка снова покосилась на меня. И снова очень глубоко вздохнула.
— Объясню только самое необходимое. Потом мы уже точно станем врагами, — низким голосом произнесла она, и я невольно улыбнулся.
— С-спасибо тебе.
— Не пойми меня неправильно. Я тебя не простила. Когда отсчёт закончится, все участники, кто есть в этом здании, будут автоматически перенесены на свои арены первого раунда. Там будешь только ты и твой противник.
— П-понятно.
— Арена представляет собой квадрат один на один километр. Ландшафт местности, климат и время генерируются случайно. Противников помещают не менее чем в полукилометре друг от друга. Тот, кто выиграет, будет перенесён в комнату ожидания, проигравший — в зал первого этажа. Проигравший не потеряет ни вещей, ни оружия. Если ты выиграл, а твой соперник по второму раунду выиграл раньше, ты сразу отправляешься на арену второго раунда. А если он ещё сражается, тебе придётся ждать, пока он не закончит. В группе F шестьдесят четыре человека, так что, если ты выиграешь пять боёв, выйдешь в финал группы и одновременно в финал турнира. Это моё последнее объяснение, больше я ни на какие вопросы отвечать не буду.
Говорила она резко, но теперь, благодаря её подробному объяснению, я более-менее понимал, что к чему в этом предварительном состязании. Я вновь поблагодарил девушку:
— Понял в общих чертах. Спасибо.
Она вновь кинула на меня быстрый взгляд и тут же отвернулась. Губы еле слышно шевельнулись:
— Ты просто обязан дойти до финала группы. Раз уж ты узнал от меня столько разных вещей, узнаешь и ещё одну.
— Ещё одну?
— Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесёт тебе поражение.