Кирито, только сегодня сконвертировавшийся в GGO и, более того, совершенно не разбирающийся в огнестрельном оружии, такими познаниями обладать не мог. Значит, если бы он угадывал траекторию пули, то наверняка защищал бы середину туловища. И тем не менее Кирито сумел одним точным взмахом светового меча поймать пулю, летящую ему в левое бедро. Он не пытался предугадать. Линия пули на таком расстоянии тоже бесполезна. Тогда почему, как ему это…
Даже ошарашенная на мгновение, Синон не бездействовала. Она ещё падала назад, а её левая рука уже выпустила «Гекату» и сама собой потянулась к МР7 на бедре.
Однако Кирито оказался быстрее.
Разделявшие их десять метров он преодолел со скоростью молнии и вдруг очутился прямо перед девушкой. Гудящий клинок в его правой руке залил всё поле зрения Синон слепящим синим светом.
«Сейчас разрубит».
Даже понимая это, Синон старалась не зажмуриться. Перед её распахнутыми глазами на фоне громадного закатного солнца веером промелькнули блестящие чёрные волосы.
Затем всё замерло.
Синон откинулась глубоко назад, правая рука с «Гекатой» и левая с МР7 безжизненно свисали. Однако на дорогу девушка всё не падала и не падала. Виной тому была левая рука Кирито, поддерживающая её за спину. Клинок в правой руке мечника был приставлен к беззащитной шее Синон. Слышалось лишь гудение плазмы меча и свист ветра где-то вдалеке.
Выставив левую ногу вперёд, Кирито склонился над откинувшейся Синон. Он буквально приклеился к ней, словно в движении из какого-то танца, и на какое-то время всё застыло.
Чёрные глаза были прямо перед её глазами. До сих пор ни в реальном мире, ни даже в виртуальном она никому не позволяла подходить так близко. Однако об этом Синон сейчас совершенно не думала. Заглядывая Кирито в глаза, она шёпотом спросила:
— Как ты узнал, куда я целилась?
Губы по ту сторону энергетического клинка чуть шевельнулись:
— Даже через линзы прицела я видел твой глаз.
Глаз. То есть линию взгляда. Он прочёл траекторию пули по взгляду Синон. Вот что сказал черноволосый мечник. Синон до сих пор и представить не могла, что в этом мире есть кто-то, кто на такое способен. Лёгкая дрожь — то ли ужаса, то ли чего-то ещё — прошла от её поясницы до макушки.
Вот это сила. Да, сила Кирито выходила за уровень VR-игры. Но если так, почему же тогда, в зале ожидания, его так трясло? Почему его заледеневшие руки так жадно схватили ладонь Синон?
Ещё более тихим голосом она спросила:
— Ты такой сильный… чего же ты боишься?
Глаза Кирито на мгновение дёрнулись. После короткого молчания Кирито ответил так, словно его что-то мучило:
— Это не сила. Просто техника.
Едва услышав эти слова, Синон забыла о клинке возле своего горла и отчаянно замотала головой:
— Врёшь! Ты врёшь. Если бы это была всего лишь техника, ты бы не смог разрубить пулю «Гекаты». Ты должен знать. Что надо сделать, чтобы стать таким сильным? Я… чтобы это узнать, я…
— Тогда и я спрошу! — внезапно перебил Кирито. Он говорил тихо, но голос его таил в себе жар пламени. — Если пуля из твоего оружия взаправду убьёт игрока и в реальном мире тоже… а если ты не убьёшь, убьют тебя или кого-то, кто тебе дорог. Если бы всё было так, смогла бы ты нажать курок?!
Дыхание Синон замерло, её глаза распахнулись. «Он знает?» — мелькнуло у неё в голове. Неужели этот загадочный чужак знает о том происшествии, что окутало прошлое Синон чёрной тьмой?
«Нет. Не так. Видимо… этот человек тоже когда-то…»
Левая рука, поддерживающая спину Синон, отвердела от напряжения, но тут же снова расслабилась. Касаясь лба Синон кончиком чёлки, Кирито покачал головой и прошептал:
— Я… больше не могу. Поэтому я не сильный. Я… зарубил когда-то двух человек. Нет, трёх… и я даже не знаю их настоящих имён… Я просто закрыл глаза, заткнул уши и попытался всё забыть…
Синон не могла понять, о чём это он. Однако кое-что она понимала точно. Внутри Кирито пряталась тьма, похожая на тьму Синон, там прятался страх. И, видимо, когда он сидел в зале ожидания, что-то произошло. Что-то, что заставило эту глубоко запрятанную тьму всплыть на поверхность.
Левая рука Синон выпустила МР7, и оружие упало на асфальт. Раскрытая ладонь поднялась, точно её тянула невидимая нить, и придвинулась к бледной щеке Кирито позади светового клинка. Но тут, за миг до прикосновения, к полной неожиданности для Синон, на лицо Кирито вернулась его обычная беззаботная улыбка. В глазах всё ещё оставалась боль, и тем не менее он покачал головой и произнёс, словно отталкивая своими словами руку Синон: