Внезапно перед глазами у меня появился рекламный щит.
Слева от дороги было пустое пространство, там располагалась приличных размеров парковка. На парковке стояли три небольших машинки, выкрашенные в красный, желтый и синий цвета; неоновая вывеска в глубине сообщала: «Багги-в-аренду!» Разумеется, я сразу понял, что это значит.
– …Сюда!
Я поспешно схватил девушку за левую руку и резко сменил направление. Девушка испустила потрясенное «э?!» и едва не взлетела в воздух, но все же нам удалось проскочить между пешеходами и вбежать на парковку, предлагающую «Багги-в-аренду!».
Все машины на парковке были багги, у всех одно переднее колесо и два задних. Я буквально зашвырнул девушку в красный багги, стоящий прямо передо мной, и сам запрыгнул на переднее сиденье. Под приборной панелью я нашел сканер, похожий на тот, что был в магазине, положил на него правую ладонь, и одновременно с «кассовым» звуком двигатель багги завелся.
К счастью передняя часть багги была в точности как у мотоцикла, и управлялся он полностью вручную. Я без лишних слов ухватился за ручки и выкрутил газ. Внутри машины взревело, багги встал на дыбы, а потом выстрелил вперед подобно пуле.
– КЯААА!..
С заднего сиденья раздался весьма миленький вскрик, и две тонкие руки обвили мою талию.
– Держись!
Это я выкрикнул, хоть, может, уже и поздновато было, и резко свернул вправо, так что колеса застонали; затем, выбравшись на дорогу, выкрутил газ на полную. Быстро переключил передачи – и вот уже на спидометре 100 км/ч. Вот теперь я почувствовал, как хорошо, что дома я езжу не на электрическом скутере, а на старом мотике.
Непрерывно уворачиваясь от несущихся навстречу четырехколесных футуристических автомобилей, я продолжал переключать передачи. Вдруг услышал, как девушка кричит мне в правое ухо:
– К… как?! Этими багги так трудно управлять. Даже среди мужчин-игроков с ними мало кто справляется!..
…Прости, я как раз один из тех мужчин-игроков, которые являются исключением.
Но, разумеется, в подобной ситуации сказать правду я никак не мог, так что мне оставалось лишь дать туманный ответ.
– Нет… нет, все просто, у меня была раньше гоночная игра… уааа!
Здоровенный автобус прямо передо мной неожиданно перестроился, и мне пришлось отправить задние колеса в скольжение, чтобы от него увернуться. Понизив передачу, я затем вновь ускорился и прошмыгнул мимо него. Вообще-то в наше время, когда уже 2025 год заканчивается, вполне логично, что немногие ездят на древнючих мотоциклах. В первую очередь – потому что стандартом обучения в автошколах был именно электрический скутер. Мой мотоцикл я приобрел благодаря знакомому Эгиля, который был согласен отдать его мне даром – вот почему я так старался получить права на вождение мотоцикла. Лишь некоторое время спустя после приобретения этого мотика тайского производства до меня дошло, что его прежний владелец просто-напросто избежал таким образом расходов на его утилизацию. Ведь, по слухам, все машины на бензиновых двигателях через несколько лет запретят…
…Пока я обо всем этом думал, сзади вдруг раздался смех; я был просто в шоке.
– А-ха-ха… здорово. Так круто!
Мне понадобилось прилично времени, чтобы понять, что голос принадлежит кошачьеглазой девушке. Все-таки от девушки, которая выглядит довольно напряженной и одинокой, слышать такой смех немного неожиданно.
– Эй, давай… еще быстрее!
Услышав эти слова, я кинул взгляд на громадную Президентскую виллу, до которой оставался километр, и ответил: «Ну ладно!» Потом опустил голову и выкрутил газ до упора. «КААААААААН», – взревел двигатель, и стрелка спидометра добралась до отметки «200».
На такой скорости километр был съеден за несколько секунд.
Но восторженные крики девушки, не прекращавшиеся эти несколько секунд, меня здорово впечатлили.
Я с заносом остановил багги перед широкой лестницей, ведущей к Президентской вилле.
Кинул взгляд на часы – до 3 оставалось чуть больше 5 минут.
– Мы успеем! Сюда!
Девушка, выскочив с заднего сиденья, ухватила меня за правую руку и побежала. На ее лице вновь возникло выражение, живо вызвавшее у меня ассоциацию с острым ножом – нет, с пулеметом. Я заставил себя не думать, какая сторона ее в действительности настоящая, и помчался за ней вверх по лестнице.
Преодолев два десятка ступеней, мы очутились прямо перед аномально высокой башней. По обе стороны ее были узкие, скругленные площадки; а еще я мог разглядеть диск, смахивающий на антенну радара.
– Это Президентская вилла, обычно ее называют «мостиком». Игру ты начала в «Мемориальном зале», он на другом краю.
Девушка произносила эти слова, не переставая тянуть меня за руку.
– Мостик? Это который через речку?.. – переспросил я. Девушка склонила голову чуть набок и ответила:
– Не «через речку», а «капитанский мостик»… вроде так? Глоккен – это же космический корабль, потому он так и называется.
– Корабль… ааа, вот почему этот город такой длинный.
– Мм. Его полное имя включает в себя еще «КК», это сокращение от «Космического Крейсера». Регистрация участников и вообще все, что относится к турниру, происходит здесь.
Когда она дошла в своих объяснениях до этого места, мы как раз подбежали к входу на первый этаж башни-мостика.
Внутри был довольно-таки просторный круглый зал.
Стоящие крестом круглые колонны тянулись до самого потолка – довольно-таки футуристическое зрелище. На стене зала повсюду висели плоские экраны, бомбардирующие зрителей яркими цветами всевозможных реклам. Ярче всех, разумеется, были рекламные видео третьего турнира «Золотая пуля».
Но прямо сейчас у меня не было времени наслаждаться: девушка продолжала тянуть меня за собой куда-то вправо, в уголок.
Там возле стены выстроилось несколько высоких конструкций, смахивающих то ли на банкоматы, то ли на игровые автоматы.
Подтащив меня к одной из них, девушка протараторила:
– Регистрируйся здесь. Обычный сенсорный экран. Умеешь такими пользоваться?
– Хаа, ну, попробую.
– Мм, я буду регистрироваться там. Если чего-то не поймешь, спроси.
С этими словами девушка отошла к соседнему аппарату, отделенному от моего перегородочкой.
На главном экране было выведено «Президентская вилла КК Глоккен». Что меня поразило, так это то, что все надписи были на японском. Прежде чем нырнуть сюда, я полазил по официальному сайту GGO в реальном мире, и там все было на английском – мне это доставило некоторые проблемы. Однако, сама игра, похоже, была локализована, по крайней мере в какой-то степени.
Кончиками пальцев я пролистал меню и сразу нашел кнопку регистрации в третьей ЗП. Разумеется, я ее тут же нажал, и на экране мгновенно появилась форма, куда я должен был ввести мое имя, род занятий и всякие прочие детали. Оставалось 180 секунд.
Раз я в игре, по крайней мере имя персонажа должно вводиться автоматически; и кстати, какой у меня род занятий и прочее?.. Ворча про себя, я принялся заполнять форму и тут же нашел самую убойную ее часть.
«В этом поле, пожалуйста, введите ваше настоящее имя и адрес. Вы можете участвовать в мероприятии, не заполнив это поле или введя фиктивный адрес, но в таком случае вы не сможете получить главные призы».
Мои пальцы замерли. Моя задача была – раскрыть себя в этом турнире как можно больше и стать целью Дес Гана, однако слово «призы» заставило душу геймера задрожать. Ведь призы сейчас – это наверняка какое-нибудь редкое снаряжение, которое невозможно заполучить в игре нормальными способами.
Мой палец сам потянулся к полю для имени и был готов уже начать писать «Киригая», когда я наконец заставил себя остановиться.
Я пришел сюда не играть. Моя главная цель – встретиться с этим таинственным игроком по имени Дес Ган и выяснить, настоящая у него сила или фальшивка. Если у Дес Гана действительно есть такая способность, раскрывать свои данные в игре будет не очень умно. Нельзя исключать возможности того, что Дес Ган – кто-то из компании, управляющей игрой, и что он имеет доступ ко всем логам всех игроков.