При упоминании имени Кёдзи плечи Сино вздрогнули. В её ушах ожил полный ненависти к ЗеКсиду голос, которым Кёдзи говорил позавчера ночью, нависая над ней.
Из-за лживой информации, распространяемой ЗеКсидом, Кёдзи неправильно прокачивал своего персонажа и потому потерял возможность стать «сильнейшим» (хотя эту его убеждённость опровергало существование невероятно сильного Ямикадзэ, превосходящего возможности AGI-игрока). Возможно, такое положение было для него невыносимее травли и вымогательств старшеклассников в реальном мире.
«Нет, не так… К тому времени реальный мир был для Кёдзи уже…»
— Второй жертвой был Усудзио Тарако, и вновь в реальном мире его убил Сёити. Метод был практически идентичным. Они выбрали жертвами семь человек, которые отвечали одним и тем же условиям: они жили в Токио, жили одни, а в их квартирах были установлены старые электронные замки, которые не ведут логов отпирания, либо рядом с дверью были оставлены запасные ключи…
— Столько всего разведать — это уйма работы, — заметил Кирито. Лицо Кикуоки напряглось, и он кивнул.
— Да, думаю, они потратили много времени и сил. Но, хоть они и отобрали жизни у двух человек, никто, похоже, не воспринял слухи о Дес Гане всерьёз.
— Да… все думали, что это просто дурацкая шутка. Я тоже так думала, — пробормотала Сино, и Кикуока с ней согласился:
— Видимо, да. Мы с Кирито-куном рассмотрели все мыслимые возможности, но в итоге единственное, к чему мы пришли: всё это не более чем слух. Однако мы ошиблись даже с подходом к рассуждениям…
— Если бы… если бы мы только обнаружили правду на день раньше, возможно, нам удалось бы спасти жизнь тем двум игрокам, которые вышли в финал…
Услышав полные боли слова Кирито, Сино прошептала, не поднимая головы:
— Но меня ты спас.
— Да нет, я ничего не смог сделать. Ты спасла себя сама.
Сино кинула быстрый взгляд на Кирито и подумала, что до сих пор не поблагодарила его как следует, но тут вновь заговорил Кикуока:
— Если бы не ваши усилия, все семь человек в их списке были бы мертвы прежде, чем правда раскрылась бы. Так что прекратите так себя винить.
— Не то чтобы я себя винил… Я просто расстроен, что из-за этого рейтинги VRMMO опять пойдут вниз.
— Побеги, выросшие из «Семени», не настолько слабы, чтобы завянуть из-за этого. Сейчас эти побеги собираются вместе, совсем как корни Иггдрасиля. И кто их только везде посеял?..
— Действительно. Ладно, давайте дальше, — сухо откашлявшись, вернул чиновника к главной теме Кирито.
— Да… но я полагаю, что остальное вы знаете. Братья возмутились тем, что страх перед Дес Ганом не распространяется, и решили устроить ещё более впечатляющую демонстрацию. Убить сразу трёх человек в третьем турнире за звание сильнейшего — в финале «Золотой пули». Их целями стали игроки… Пэйл Райдер, Гарретт и Синон… то есть вы, Асада-сан.
Сино кивнула. Имя четвёртой жертвы — Гарретт — было ей знакомо. Это был модный парень, щеголявший старинным винчестером. Сино вспомнила ковбойскую шляпу, его фирменный знак, и мысленно помолилась за упокой его души. И тут она кое-что заметила.
— Ой… кстати говоря, может, это просто совпадение…
— Какое?
— У всех семи целей, возможно, есть ещё одна общая черта. Все, включая меня, не AGI-типа.
— О?.. И что это значит?..
— Синкава-кун… то есть Кёдзи-кун… он только AGI повышал, именно поэтому он остановился в развитии. Наверное… у него были сложные чувства к игрокам других типов… особенно к тем, у кого высокая STR.
— Хм-м…
Кикуока, явно не зная, что сказать, какое-то время просто смотрел на экран планшетника.
— Другими словами… его мотивы всегда проистекали из игры… выходит так? Это создаст проблемы следователю… Но неужели всё именно так?..
Кикуока покачал головой, словно не веря услышанному. Кирито печальным голосом произнёс:
— Нет… такое вполне возможно. Для ММО-игроков характеристики их персонажей — самое важное, что вообще есть. Я знаю людей, которые хотели пошутить: толкали своих друзей под локоть, когда те меняли свои характеристики, и куда-нибудь не туда добавлялась лишняя единичка. В итоге они так ссорились, что месяцами убивали друг друга… разумеется, только в игре.