Синон фыркнула и подумала, а не поставить ли все деньги на себя? Но, посчитав, что это запятнает её главную цель, она развернулась и вышла из толпы. Поскольку в лицо её знали все и в финале «Золотой пули» она была уже не в первый раз, на неё оглянулись многие. Но ни у кого не хватило храбрости подойти: у Синон была слава «дикой кошки», которая, если сочтёт кого-то своим врагом, расправится с ним без жалости.
Она решила зайти в зал ожидания пораньше, чтобы там сосредоточиться, и двинулась к вилле губернатора. Пока она шла, кто-то вдруг окликнул её сзади:
— Синон!
Лишь один игрок в GGO звал её так. Синон обернулась — и не удивилась, обнаружив Кёдзи Синкаву, с которым не так давно рассталась в реальном мире. Теперь, уже в облике Шпигеля, он подбежал к ней, радостно махая рукой. Высокий и стройный аватар модели М, одетый в городской камуфляж, немного покраснел, может, от возбуждения?
— Синон, что ты так долго? Я волновался… Что-то случилось?
Заметив лёгкую улыбку на лице Синон, Шпигель озадаченно склонил голову набок.
— Да нет, ничего. Просто так занятно, что я могу встретить в игре человека, которого вот буквально только что видела в реале.
— Я бы сказал, в реале я не такой клёвый, как в виртуальном мире. Ну а ты как? Какие у тебя шансы победить? У тебя уже есть какая-то тактика?
— Если говорить о моих шансах на победу… всё, что я могу сказать, — что буду стараться. Ну а тактика — в основном постоянно искать врага, стрелять и тут же менять позицию.
— Ясно. Но… я верю, Синон обязательно выиграет.
— Угу, спасибо. А ты что сейчас собираешься делать?
— Ну… думаю пойти посмотреть трансляцию в какой-нибудь баре…
— Отлично, когда всё закончится, давай в том же баре либо отпразднуем, либо напьёмся с горя.
С этими словами Синон опять слегка улыбнулась. Шпигель на миг потупился, но тут же вскинул голову. Вдруг он схватил Синон за руку и потащил к краю площади. Как только они скрылись от взглядов других игроков, Шпигель резко повернулся к ней. Лицо его оказалось таким напряжённым, что девушка удивлённо заморгала.
— Синон… нет, Асада-сан.
Шпигель не мог не знать, что невежливо звать человека по реальному имени в VRMMO, поэтому Синон опешила.
— Че… чего?..
— Могу я доверять тем твоим словам?
— Те мои слова…
— Ты сказала, чтобы я подождал, да?.. Асада-сан, ты сказала, что после того, как ты убедишься в своей силе, мы… мы с тобой…
— С ч-чего это ты так вдруг?!
Чувствуя, что её щёки горят, Синон спрятала лицо в шарф, но Шпигель сделал шаг вперёд и вновь крепко ухватил её за правую руку.
— Я… Асада-сан, я в самом деле тебя л…
— Прости, не сейчас, — твёрдо перебила его Синон и покачала головой. — Сейчас я хочу сосредоточиться на турнире… Я должна выложиться на все сто, иначе, думаю, мне не победить…
— Ясно, да, ты права… — Шпигель выпустил её руку. — Но я… я верю в тебя. Я буду верить и ждать.
— Д-да… Ну ладно, по-моему, уже пора идти готовиться… так что я пошла.
Чувствуя, что если она продолжит разговор со Шпигелем, то будет волноваться до финальной битвы, Синон отодвинулась от своего собеседника.
— Давай, удачи! Я буду за тебя болеть, — с энтузиазмом заявил Шпигель. Синон кивнула и, натянуто улыбнувшись, развернулась. Выходя из укрытия и направляясь ко входу на виллу губернатора, она спиной чувствовала горячий взгляд.
Войдя через стеклянную дверь в зал, где, в отличие от площади, было очень мало народу, девушка наконец расслабила плечи.
Размышляя, не из-за её ли поведения Кёдзи всё неправильно понял, она прислонилась к колонне.
Она считала, что Кёдзи действительно питает к ней симпатию. Но, говоря откровенно, сейчас у неё было по горло собственных забот.
Сино совершенно не помнила своего покойного отца, а мужчиной, чьё лицо произвело на неё самое сильное впечатление за всю её жизнь, оказался преступник с пистолетом, пытавшийся ограбить почтовое отделение пять лет назад. С тех самых пор и возникла её фобия, и лицо того человека при любой возможности всплывало у неё в памяти, вызывая панику. Из окружавшей Сино темноты на неё отовсюду смотрели его глаза — тёмные, подобные бездонной трясине.
Завести себе парня, как другие девушки, трепаться каждый вечер по телефону, ходить на свидания по выходным — не то чтобы её не посещали такие желания. Однако если она в своём нынешнем состоянии будет встречаться с Кёдзи, то когда-нибудь может увидеть «те глаза» и у него. Это её пугало.
Если панику начнёт вызывать не только оружие, если её будет охватывать страх всего лишь при виде мужчины, тогда даже просто жить ей станет совсем тяжело.