От этих слов Сино испытала беззвучное потрясение.
— Штербен. Не Стербен… — пробормотала она и на миг закрыла глаза, потом принялась облекать мысли в слова.
— Медицинский термин, который обозначает смерть… Почему он выбрал себе такое имя?..
— Может, он так бунтовал против отца-врача. Правда, я сомневаюсь, что причина такая очевидная…
При этих словах Кирито вздохнул. Сидящая по диагонали от него, прямо напротив Сино, Асуна уверенным тоном произнесла:
— Лучше не углубляться особо в смысл имён персонажей VRMMO. Потому что при этом наверняка больше упускаешь, чем находишь.
Сидящая рядом Рика тут же с улыбкой заявила:
— О-о, от человека, который назвал персонажа своим реальным именем, это звучит очень убедительно.
— Эй! — Асуна тут же пихнула Рику правым локтем.
Та немедленно сделала вид, что корчится от боли. Сино невольно улыбнулась, глядя, как они дурачатся, и в это мгновение Асуна вдруг посмотрела прямо на неё. Ясные карие глаза Асуны были полны ослепительного света, и Сино почувствовала, что за скромностью этой девушки прячется сила.
— Слушай… Асада-сан.
— Да?
— Возможно, не мне это говорить, но… прости меня за то, что тебе пришлось пережить этот ужас.
— Нет… не говори так… — Сино лихорадочно замотала головой, потом произнесла медленно и отчётливо:
— Всё это, может быть, произошло отчасти и из-за меня. Из-за моего характера, стиля игры… моего прошлого и всего остального. Поэтому во время турнира я запаниковала… а Кирито меня успокоил. Вот, и это показали в трансляции, поэтому…
Тут Кирито резко выпрямился и затараторил:
— Т-точно, чуть не забыл. Там, понимаете, за нами гнался тот убийца, а мы от него сваливали. Ничего такого только не подумайте.
— Ну ладно, пока мы тебе поверим. Но кто знает, что случится в будущем… — пробормотала Рика, не сводя глаз с Кирито, но вскоре хлопнула в ладоши и жизнерадостно улыбнулась.
— В любом случае я рада познакомиться в реале с девушкой, которая тоже играет в VRMMO.
— Да, я тоже. И я хочу тебя как следует пораспрашивать про GGO и не только. Я хочу подружиться с тобой, Асада-сан.
Спокойно улыбаясь, Асуна протянула Сино правую руку. Увидев эту белую, мягкую на вид руку… Сино вдруг застыла.
«Подружиться».
Когда это слово вошло ей в душу, она почувствовала обжигающую тоску по дружбе — и в то же время острую боль и тревогу.
«Друзья».
С того самого происшествия она столько мечтала завести друзей, но её предали, и она строго-настрого велела своему сердцу больше не пытаться.
«Я хочу подружиться с ней. Хочу взять руку этой преисполненной доброты девушки по имени Асуна, хочу ощутить её тепло. Я хочу играть с ней, болтать о всякой ерунде — делать всё, что делают нормальные девушки».
Но если так будет, то Асуна в конце концов узнает. Узнает, что Сино когда-то убила человека и запачкала руки кровью. Она боялась отвращения, которое появится тогда в глазах Асуны. Прикосновение к другому человеческому существу теперь для неё непозволительно. Возможно, навсегда.
Правая рука Сино под столом отказывалась двигаться. В глазах Асуны появился вопрошающий огонёк, она склонила голову чуть набок. Сино опустила взгляд. Она решила, что сейчас надо просто уйти, что слов «хочу подружиться с тобой» вполне достаточно, чтобы согреть её сердце на какое-то время.
Она уже была готова извиниться, когда…
— Синон.
Этот тихий шёпот потряс сознание испуганной, съёжившейся Сино. Она вздрогнула всем телом и повернулась к сидящему слева Кирито. Они встретились взглядами, и Кирито кивнул — легонько, но твёрдо. Его глаза говорили Сино, что всё хорошо. И поэтому она вновь повернулась к Асуне, точно загипнотизированная. Девушка продолжала улыбаться, и её вытянутая к Сино правая рука нисколько не дрожала.
Рука Сино была точно свинцовая. Однако, сражаясь с этими невидимыми оковами, девушка очень медленно подняла её.
«Чем страдать, сомневаясь в людях и не подпуская их к себе, боясь предательства, лучше уж страдать от ран, нанесённых теми, кому веришь».
Такая мысль посетила Сино впервые после «того происшествия».