«Мечом против ствола никак не победить», — с этой мыслью Синон собралась было выкинуть Кирито из головы, но…
Как ни странно, Кирито выполнил её требование. В группе F предварительного этапа, где сражались 64 человека, он прошёл от первого раунда до пятого, пользуясь лишь световым мечом и малокалиберным пистолетом, и встретился с Синон в финале.
Ареной было шоссе под закатным небом, и здесь Синон стала свидетелем устрашающих боевых способностей Кирито. Тонким энергетическим клинком он заблокировал — точнее, просто разрубил — смертоносную пулю 50-го калибра, выпущенную Синон из её драгоценной Ultima Ratio Hecate II.
Стремительно бросившись вперёд между половинками пули, он добрался до Синон, приставил к её шее клинок и в упор прошептал: «Может, сдашься, а? Мне не хотелось бы рубить девушку».
От одного лишь воспоминания она вновь испытала то унижение. Резким движением Сино опустила правую руку, которая указывала в сторону луны. Огляделась в поисках камешка, который можно было бы пнуть, но, увы, все они уже разлетелись по далёким кустам. Так что ей оставалось лишь со всей силы долбануть кроссовкой по стойке качелей.
— Ну, погоди у меня. Верну должок в двойном размере…
Она тяжело дышала. Кёдзи поднялся с качелей и, встревоженно нахмурив брови, заглянул ей в лицо.
— Ч-чего?
— Эм… ты в норме? Ничего, что ты вот так…
Он показал взглядом на правую руку Сино. Оказалось, она непроизвольно слегка сжала кулак и выставила большой и указательный пальцы «пистолетиком».
— Ай…
Сино поспешно разжала руку и легонько потрясла. Конечно, будь всё как обычно, её сердце зачастило бы, едва она увидела бы в этой фигуре пистолет. Однако сейчас, как ни странно, никаких подобных ощущений у неё не возникло.
— Н-не, ничего. Может… потому что я разозлилась, но ничего особенного.
— Ясно…
Кёдзи поднял голову, пристально глядя Сино в глаза. Потом вдруг протянул руки и обхватил её правую ладонь. Тёплое и слегка влажное касание заставило Сино машинально опустить глаза.
— Что… что, Синкава-кун?
— Я просто как-то… беспокоюсь… Асада-сан не такая, как всегда… Это… Если я могу чем-то помочь, я с радостью. На турнире я смогу только болеть за тебя перед экраном… но если я могу ещё что-то сделать… то…
Сино кинула на Кёдзи быстрый взгляд. На его тонком и немного наивном лице одни лишь глаза горели, точно переполненные эмоциями.
— А… а какая я всегда?.. — пробормотала Сино; ей не удалось сразу вспомнить, как она выглядит и ведёт себя обычно. Руки Кёдзи сжались сильнее, и он взволнованно зачастил:
— Асада-сан всегда такая спокойная… И отстранённая, тебя никогда ничего не выводит из себя… С тобой в школе обращались так же, как со мной, но ты не сбежала… Ты такая сильная, просто супер. Я всегда этим в тебе восхищался. Ты… ты мой идеал, Асада-сан.
Потрясённая энтузиазмом Кёдзи, Сино хотела попятиться, но стойка качелей за спиной её не пустила.
— Но, но… я же совсем не сильная. Я, ты же знаешь… у меня приступы, когда я вижу оружие…
— Но Синон совсем другая.
Кёдзи сделал полшага вперёд.
— Она свободно обращается с таким мощным оружием… она уже один из сильнейших игроков в GGO. Я думаю, это и есть настоящая Асада-сан. Когда-нибудь Асада-сан в реальном мире тоже такой станет, обязательно. Так что тебе… не о чем беспокоиться. Когда я вижу, как ты злишься и трясёшься из-за того парня… я… я правда хочу помочь…
«Но знаешь, Синкава-кун, — шептала про себя Сино, чуть отведя глаза. — Когда-то давно, очень давно, я могла плакать и смеяться, как обычная девочка. Я стала нынешней собой не по своей воле».
Конечно, Сино искренне желала стать такой же сильной, как Синон. Однако хотела она всего лишь превзойти свой страх перед оружием, а не избавиться от всех чувств.
Возможно, в глубине души ей тоже хотелось смеяться и дурачиться с подружками, как обычному человеку, — потому-то она вопреки своему обыкновению и помогла той заблудившейся девушке-новичку, когда увидела её на улице Глоккена; потому-то и разозлилась, когда узнала, что на самом деле это был парень.
Сино была очень признательна Кёдзи за то, что он так о ней беспокоился. Но ей казалось, что его чувства немного не по адресу.
«Я… То, чего я хочу…»
— Асада-сан…
Мягкий шёпот вдруг неожиданно прозвучал возле самого уха Сино, и её глаза округлились. Она и не заметила, как руки Кёдзи обняли её вместе с металлической стойкой. В пустом парке уже стемнело, но по соседней улице за голыми деревьями ходили люди. Любой, кто сейчас увидит Сино и Кёдзи, примет их за влюблённую парочку. При этой мысли Сино обеими руками инстинктивно оттолкнула Кёдзи. Тот посмотрел на неё уязвлённо. Сино опомнилась и поспешно объяснила: