– Ну, конечно… я надеюсь, мы оба как следует постараемся в турнире.
– Не выводи меня из себя.
…Похоже, я напортачил в первой же фразе. Однако сдаваться я не стал и продолжил:
– Кстати говоря, почему ты нырнула так рано? До начала турнира еще три часа.
– Не из-за того ли, что по вине кое-кого я вчера чуть не опоздала зарегистрироваться?
Синон отвернулась, затем, кинув на меня взгляд, от которого меня прошиб холодный пот, проворчала:
– …Кстати, ты ведь тоже уже залогинился? И еще говоришь с таким видом, как будто это мне делать нечего.
– Т-тогда давай проведем это время с пользой! Как насчет выпить чего-нибудь перед началом… и информацией обменяться…
Сказать такое настоящему человеку в реальном мире я бы в жизни не посмел. Да нет, если учесть, что у меня уже есть девушка – Асуна, – это и в виртуальном мире непростительно. Однако клянусь перед Всевышним – я вовсе не пытаюсь устроить свидание в VR-мире, я делаю это ради выполнения своей миссии, а заодно – чтобы обеспечить безопасность самой Синон.
…В итоге, похоже, Синон не заметила моих внутренних колебаний; несколько секунд она сверлила меня сердитым взглядом, после чего хмыкнула и кивнула микроскопическим движением головы.
– Ну ладно. Опять я буду тебя информацией пичкать.
– Я, я, это… ну, не что чтобы у меня не было такого намерения… – выдавил я туманную фразу, после чего мне пришлось бежать, чтобы не отстать от Синон.
Мы зарегистрировались для участия в финале с помощью терминала в главном зале Президентской виллы, потом Синон отвела меня в большой бар под землей. Огни здесь были притушены, так что я с трудом различал фигуры сидящих за столами игроков. Несколько здоровенных экранов на потолке били по глазам яркими цветами.
Синон зашла в кабинку, расположенную в самой глубине зала, и заглянула в меню, отпечатанное на простой металлической пластине. Нажала на кнопочку рядом с табличкой «кофе со льдом». Вскоре в другой такой же табличке, вмонтированной в стол, открылось отверстие, и из него появился наполненный черной жидкостью бокал. По сравнению с Айнкрадом, где нужно было заказывать еду у NPC, а потом ждать, пока ее подадут, этот метод выглядел каким-то простоватым; но, с другой стороны, он вполне вписывался в атмосферу GGO.
Я нажал на кнопку с имбирным пивом и, дождавшись появления бокала, схватил его и сразу уполовинил. Выждав, пока с языка исчезнут воображаемые пузырьки, я решил начать.
– …Смысл финала в том, что там тридцать игроков оказываются на одной карте, и когда встретят друг друга, начинают палить, и выигрывает тот, кто доживет до конца… я прав?
Синон холодно посмотрела на меня сквозь стекло бокала и ответила:
– Стало быть, ты хочешь, чтобы я тебе все объяснила, да? Кстати, вся информация есть в мэйле, который компания разослала всем участникам.
– Я, я его просмотрел, конечно…
Вообще-то я правда просмотрел – по диагонали. Я собирался прочитать полностью уже в игре, но тут встретил Синон, а она ветеран, и я решил, что будет быстрее, если она мне сама объяснит… но сказать это вслух я не посмел и потому лишь кашлянул и продолжил.
– Ну… я просто хочу проверить, все ли я правильно понимаю…
– Надо же, и ты имеешь наглость такое говорить.
От ее холодного голоса у меня сердце, казалось, заледенело. Но, к счастью, Синон поставила бокал на стол и принялась быстро объяснять правила этого раунда.
– …В целом все как ты сказал: финальный раунд – это когда тридцать игроков сражаются друг с другом на одной карте. Начальные позиции определяются случайно, но каждый игрок как минимум в километре от остальных, так что враг не возникнет прямо перед тобой ни с того ни с сего.
– Ки… километр? Это что, такая большая карта?..
Я не удержался и перебил; синие глаза точно лазером меня пробурили.
– Ты действительно читал мэйл? Это было в первом абзаце. Карта финального раунда – круг диаметром десять километров. Там есть холмы, леса и пустыни, так что ни у кого не будет однозначно превосходящего снаряжения и навыков.
– Десять… десять километров?! Здоровенная…
Это примерно такого же размера, как первый уровень парящей крепости Айнкрада. Но если для 10000 человек это тесновато, то здесь будет всего 30 игроков, разделенных километровым расстоянием.
– …Но в таком случае сможем ли мы вообще находить противников? Может, мы вообще никого не увидим, пока время турнира не закончится…