Синон чуть со стыда не сгорела; она влепила ему мощную пощечину и сказала: «Ты просто обязан дойти до финала группы. Я научу тебя еще одной вещи. Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесет тебе поражение».
Но если откровенно – она не думала, что у Кирито есть шансы.
Он был новичком, только что впервые вошедшим в GGO, и Синон не понимала, о чем он вообще думал, когда выбрал в качестве главного оружия не винтовку или автомат, но «фотонный меч», пригодный лишь для ближнего боя.
«Что за фантазия – сражаться мечом против человека с пушкой», – с этой мыслью Синон собралась было выкинуть Кирито из головы, но –
Как ни странно, Кирито выполнил требование Синон; в группе F предварительного этапа, где сражались 64 человека, он прошел от первого раунда до пятого, пользуясь световым мечом и малокалиберным пистолетом. Он буквально ворвался в финал группы, где и встретился с Синон.
Ареной финала стал хайвэй под закатным небом, и на этой арене Синон стала свидетелем потрясающих боевых способностей Кирито. Энергетическим клинком своего фотонного меча он сблокировал пулю 50 калибра, выпущенную Синон из ее обожаемой «Ultima Ratio Hecate II» – точнее, просто разрубил ее.
Стремительно бросившись вперед между половинками пули, он добрался до Синон, подвел клинок к ее шее и в упор прошептал: «Может, сдашься, а? Мне не хотелось бы рубить девушку».
– Гррррррр!!
От одного лишь воспоминания она вновь испытала то унижение. Резким движением Сино опустила правую руку, указывавшую в сторону луны. Огляделась в поисках камушка, который можно было бы пнуть, но, увы, все, что были поблизости, она уже раскидала. Так что она могла лишь стукнуть мыском туфли по стойке качелей.
– …Ну погоди у меня. Верну унижение в двойном размере…
Она тяжело дышала; Кёдзи поднялся с качелей и встревоженно заглянул ей в лицо.
– …Ч-чего не так?
– Эээ… ты нормально? Ничего, что ты делаешь вот это?..
Он смотрел на правую руку Сино. Оказалось, она неосознанно сжала кулак и выставила большой и указательный пальцы «пистолетиком».
– Ай…
Сино отчаянно затрясла рукой. Конечно, подобный жест любым воспринимается как «пистолет», и сердце Сино начинало трепыхаться всякий раз, как она его видела. Сейчас, однако, никаких подобных ощущений у нее не возникло, как ни странно.
– Д-да, нормально… может, потому что я разозлилась, но ничего особенного.
– Ясно…
Кёдзи опустил голову, но продолжал смотреть на Сино. Потом вдруг протянул руки и обхватил ее правую ладонь. Теплое и немного потное ощущение заставило Сино машинально опустить глаза.
– Что… что, Синкава-кун?
– Я часто… сильно беспокоюсь… Асада-сан не такая, как всегда… Да… если… если я могу чем-то помочь, я с радостью. Я могу только болеть за тебя перед экраном… но если я могу еще что-то сделать… я…
Сино кинула на Кёдзи быстрый взгляд. На его лице с тонкими чертами одни лишь глаза излучали эмоции – теплые, светлые эмоции.
– А… а какая я всегда…
Сино никак не могла припомнить, как она обычно выглядит и говорит. Руки Кёдзи сжались сильнее, он раскрыл рот и принялся объяснять:
– Асада-сан всегда такая классная… Тебя никогда ничего не выводит из себя… с тобой в школе обращались так же, как со мной, но ты не сбежала, как я… ты такая сильная, ты просто супер. Я всегда восхищался характером Асады-сан… я о таком могу только мечтать.
Потрясенная настойчивым давлением со стороны Кёдзи, Сино хотела попятиться, но стойка качелей за спиной ее не пустила.
– Но, но… я же совсем не сильная. Я, ты же знаешь… у меня приступы, когда я вижу оружие…
– Но Синон совсем другая.
Кёдзи подошел на шаг.
– Она делает что хочет с таким мощным оружием… она – один из сильнейших игроков в GGO. Я думаю, это и есть настоящая Асада-сан. Асада-сан в реальном мире тоже такой станет, обязательно, так что тебе не о чем беспокоиться… Когда я увидел, как ты колеблешься и сердишься, я… я правда хотел помочь…
…Однако, Синкава-сан.
Чуть отвернувшись, Сино шептала про себя.
…Когда-то давно я могла плакать и смеяться, как обычная девочка. «Нынешней мной» я стала не по своей воле.
Конечно, Сино желала стать такой же сильной, как Синон. Однако желала она всего лишь превзойти свой страх перед оружием, а вовсе не отбросить все чувства.