Скорее всего, Кёдзи каждый день шел за Сино от ее школы до дома, после чего сразу заходил в GGO, чтобы встретиться с ней уже там.
Название этому было одно – «безумие». Сино вроде догадывалась чуть-чуть, что есть в нем что-то опасное, но так никогда и не заметила его страшную натуру. Может, это результат того, что она никогда не была с ним откровенна? Даже в нынешней ситуации Сино ощутила горечь.
– Синкава-кун… – произнесла она, двигая онемелыми губами. – …Все так больно… но все равно я люблю этот мир. Думаю, в будущем полюблю его еще больше. Поэтому… я не могу пойти с тобой.
Сказав эти слова, Сино собралась встать. Оперлась об пол правой рукой – и ее пальцы нащупали нечто холодное и тяжелое.
Она мгновенно поняла, что это. Предмет, который она всегда прятала в самой глубине ящика стола. Символ всех ее страхов в реальном мире. Ее приз за участие во втором турнире ЗП – игрушечный пистолет «Procyon SL».
Пошевелив пальцами, Сино наконец ухватила тяжелый пистолет и медленно навела на Кёдзи.
Оружие в руке казалось аномально холодным – как кусок льда. По правой руке сразу поползло онемение.
Сино знала, что это ледяное ощущение – не из реального мира. Она знала, что это мысленное непринятие, но все равно ничего не могла поделать с этим. Необъяснимый страх черной жижей изливался из глубины ее сердца.
Белые, без единого пятнышка обои качались, как морские волны, из-за них проступил серый трещинистый бетон. Деревянный пол потускнел, сменился зеленым льняным ковром. Окна превратились в стойку. Сино обнаружила, что стоит посреди старого почтового отделения.
Лицо Кёдзи, в которое она наставила пистолет, вдруг растеклось. Кожа лица пожелтела и стала жирной и морщинистой, зубы во рту тоже стали желтыми. Шприц в правой руке превратился в старый пистолет, от которого исходило черное сияние, – и пистолет в руке Сино стал таким же.
Уже зная, что сейчас будет, Сино погрузилась в бездну ужаса. Живот скрутило спазмом, все мышцы напряглись.
Нет, не хочу смотреть. Больше всего хочу выбросить эту «Черную звезду» и убраться отсюда.
Но если она сейчас сбежит, все ее усилия пропадут зря. Все, что для нее дорого, как жизнь, тоже пропадет.
Она боролась со своим страхом как Сино Асада, когда с ней случался очередной припадок, и она боролась с множеством сильных врагов как снайпер Синон. Возможно, все эти усилия ни к чему в итоге не приведут. Но –
«Сила» – это процесс движения вперед.
Сино стиснула зубы и большим пальцем взвела курок пистолета. И от этого тяжелого щелчка мир, возникший перед ее глазами, испарился.
Кёдзи, стоящий на коленях на кровати, глядел на нацеленный в него «Процион». Он чуть попятился; глаза его мигали – возможно, от страха.
Он открыл рот и прохрипел:
– …Что ты хочешь сделать, Асада-сан? Это… это же просто игрушка, да? Ты серьезно думаешь, что она меня остановит?
Сино положила левую руку на стол, напрягла безжизненные ноги, чтобы подняться, и ответила:
– Ты же сам сказал. У меня есть настоящая сила. Ты же сам сказал, что нет других таких девушек, которые раньше стреляли в людей из пистолета.
– …
Лицо Кёдзи напряглось и стало белым как бумага; он отодвинулся еще.
– Так что это больше не игрушка. Когда я нажму на спусковой крючок, вылетит настоящая пуля и убьет тебя.
Не отводя пистолета от Кёдзи, Сино медленно двинулась в сторону кухни.
– Ты… ты хочешь… убить… меня?.. – бормотал Кёдзи, точно в бреду, и качал головой. – Асада-сан хочет… убить меня?..
– Да. В тот мир отправишься ты один.
– НЕТ… НЕТ!.. Я НЕ ХОЧУ… НЕ ХОЧУ ОСТАВАТЬСЯ ОДИН!!!
Из глаз Кёдзи исчезли остатки разума. Тупо уставившись в пространство, он сел на колени.
При виде того, как его правая рука ослабла и шприц почти выпал из нее на простыню, Синон подумала, не стоит ли ей использовать этот шанс и попытаться выхватить эту штуковину. Однако если Кёдзи перевозбудится, он может окончательно свихнуться и напасть. Поэтому Сино продолжила медленно отступать к кухне.
Как только она перестала видеть Кёдзи, тут же оттолкнулась от пола и понеслась к двери.
Какие-то пять метров казались колоссальным расстоянием. Сино изо всех сил старалась не издавать шума, пробегая мимо кухни. Вот она уже перед коридором-прихожей, вот уже вбежала в него…
Палас под ногой проскользнул назад, и Сино потеряла равновесие. Пытаясь удержаться на ногах, она взмахнула правой рукой, и пистолет выскочил из пальцев и с громким стуком упал в раковину.
Ей все же удалось не упасть, но левым коленом она больно стукнулась об пол. Но, несмотря на боль, она продолжала тянуться вперед – вот она уже ухватилась правой рукой за дверную ручку –